- Мари, я очень сильно испугался, когда ты исчезла, поэтому все мероприятия по поимке преступника будут происходить без твоего участия.
- Но...
- Никаких «но», - меня, словно ребёнка, щёлкнули по носу. - Вы с Маргаритой будете находиться в замке под постоянным присмотром. Кукловод знает о тебе, поэтому скрывать тебя в стенах академии нет смысла. А здесь он не сможет пробиться через защиту энергетического поля, - эльф говорил серьёзно, при этом глядя на меня в упор.
Почему-то стало нехорошо. Где-то здесь должен был подвох. Я чувствую это. Кристиан что-то недоговаривает? Или просто не знает, как до меня донести информацию?
- С периметра пропали ещё несколько девушек...Когда? - с трудом выдавила я одно-единственное слово, и то через силу.
- Два дня назад.
Досада и огорчение, вероятно, явственно отразились на моём лице, раз Кристиан, предугадав мои вопросы, тут же стал отвечать:
- Ты проспала два дня. Похищение было организовано уже после того, как вы с Лаурой сбежали.
- Те, кого похитили... они маги? - сглотнула, боясь услышать ответ.
- Да. Все, кто пропадал в последнее время, имели магический дар выше среднего.
- Нам нужно найти этих девушек, - ухватилась я за руку Кристиана, словно краб. - Он же их убьёт! Я видела, что он сделал с Лаурой. Это же просто тварь... он меняет облики, словно актёр маски.
Мой голос дрожал. Я хотела донести до Кристиана свои мысли, но получалось плохо. У меня начиналась паника.
- Мари, - мужчина тряхнул меня словно куклу, чтобы я не впала в отчаянье. - Мы ищем. Уже проверили все пещеры, что подходят под видения, вытащенные из памяти Лауры.
- Вы копались в её сознании?! - опешила я.
Как можно было воспользоваться беспомощностью девушки?! Во мне заклокотала злость.
- Мари, она сама маг. Её состояние стабильно, и ей понадобилось всего несколько часов в целительской капсуле, в отличие от тебя. Никто не работал с её сознанием. Лаура записала все на кристалл сама.
Я устыдилась. Оказывается, не всё так плохо, как кажется.
- Извини, - покаялась, заискивающе посмотрела в глаза Кристиана, прикусив губу.
- Какая же ты у меня...
- Глупая?
- Нет, доброжелательная и сострадающая.
***
В столовой стояла тишина. Конечно, если можно назвать тишиной молчание всех, кто там находился. Слышался только стук приборов о фарфор. Все пытались есть. Не знаю, как у остальных, а лично у меня аппетита не было.
- Мари, ты почему ничего не кушаешь? - не выдержав, Рита обратилась ко мне.
Она уже несколько минут наблюдала за тем, как я ковыряюсь вилкой в тарелке, делая вид, что трапезничаю.
- Потому что не хочу, - сдалась я, отодвигая от себя приборы.
Кристиан укоризненно посмотрел на меня, после чего придвинул ко мне десерт, прекрасно зная, что от сладкого я уж точно не откажусь. Чтобы не огорчать своего супруга, покорно взялась за кусок торта.
Прошло уже три дня, а преступник до сих пор не был найден. Предпринимались все необходимые меры, да вот только результат, к сожалению, был нулевым.
Были осмотрены все пещеры, а не только те, что описали я и Лаура. Хотя с самого начала уже было известно, что это напрасная потеря времени. Маг мог затаиться где угодно, не только в городе драконов. С его умением строить телепорты и управлять чужим разумом это было легче лёгкого.
В учебных заведениях ввели чрезвычайный режим. Никому не разрешалось покидать стены академий. Усилили защиту, выставили патрули. Дознаватели работали с утра до ночи, разыскивая кукловода, а он словно сквозь землю провалился. Было непонятно: то ли он испугался, то ли выжидает чего-то.
Лаура вернулась в отчий дом. Мы с Ритой сидели целыми днями в четырёх стенах, наблюдая за погодой лишь из окна. Это напрягало. Многие позавидовали бы той роскоши, в которой я оказалась, да вот только от неё уже тошнило. Сидеть без дела - отвратительно. Нечем отвлечься, а тут ещё и на улицу не выйти.
И помочь ничем не удавалось. Пользы от меня на сегодняшний день было, что от козла молока. Никаких видений. Интуиция молчала. С чем это было связано, не знаю. Может, у меня дар пропал, а может - я просто ослабла.
- Приближается день коронации, - как-то подлила масла в огонь Маргарита. - Думаю, что необходимо перенести это мероприятие на другой день.
- Этого делать нельзя, - вмешался Сайлос. - Будет только хуже. Лишняя паника нам ни к чему.
- Но мы к ней совершенно не готовы, - подала я голос. - Вы прекрасно знаете, что может произойти. Пока мои видения всегда сбывались.
- Мари, - тут уже отозвался Крис, - ты уже вмешалась в будущее, поэтому то, что ты видела ранее, точно не произойдёт.
- А что произойдёт? - в упор посмотрела я на своего супруга. - Ты знаешь? Я - нет.
- Мари, - на мою руку, что лежала на столе, опустилась ладонь подруги. - Мы что-нибудь придумаем.
- Что?! - нервно дернулась я. - Этот гад знает о нас всё и смеётся над нами, пока мы его разыскиваем. А вы сидите и так спокойно об этом говорите... Вы что, не понимаете?!
Меня просто распирало попеременно то от злости, то от уныния. Я ещё не до конца восстановилась после похищения. Кукловод успел хорошо поработать с моими эмоциями. Теперь мне приходилось ещё чаще осаждать себя, чтобы не выглядеть глупо на чужом фоне. Малейшая тревога выливалась чуть ли не в панику с моей стороны.
Кристиан с тревогой посмотрел на меня. Рита крепко сжала мою руку.
- Я в порядке. Успокаивать меня не нужно, - я откинулась на спинку стула. - Крис, разреши мне встретиться с Конрадом.
Прозвучавшее твёрдое и решительное «нет» должно было поставить жирную точку в этом разговоре, да вот только я не из робкого десятка.
- Пожалуйста, - не сдавалась я.
- Нет, это очень опасно.
- Но из катакомб нереально сбежать. Там стоит барьер.
- Эмоциональный фон адепта Лагиуса нестабилен, как и твой. Я не знаю, во что выльется ваша встреча.
- Хуже все равно не будет...
- Кристиан, я думаю, что Марианна права. Это единственный шанс попытаться разузнать о преступнике, - Сайлос встал на мою сторону, чем несказанно меня обрадовал.
Всё-таки один в поле не воин.
Кристиан, прежде чем сдаться, ещё некоторое время пободался с нами.
***
Катакомбы выглядели именно так, как я их себе и представляла. Серые унылые стены, низкие потолки и длинные извилистые коридоры. Мы не стали пользоваться порталом, а спустились сами, используя самый обычный способ - лестницу. В катакомбах было лишь одно место, где можно было построить портал, и его прятали от всех, даже от меня. Это был блуждающий вход. Не имея ключа доступа, установить координаты портала было невозможно, а потому и выбраться отсюда без сопровождения оказалось нереально. Лестницу скрывали от посторонних глаз пеленой магического покрова.
Чем дальше мы продвигались, тем хуже я себя чувствовала. С каждым шагом стены и потолок сближались и давили на меня, словно я страдаю клаустрофобией, хотя никогда раньше не замечала за собой такого. Пространство оставалось всё тем же. По крайней мере там, где Сайлос, казалось, должен был сложиться чуть ли не пополам, чтобы пройти, он спокойно проскальзывал, даже не наклоняя головы. Обман зрения? Или ко мне возвращаются мои способности?
Пульс участился, на лбу появилась испарина. Всё-таки видения. Так плохо мне уже давно не было. Затормозив, попыталась выровнять дыхание, а то такое чувство, что я пробежала марафон. Кристиан, заметив моё замешательство, притормозил и участливо заглянул мне в глаза.
- Мари, всё хорошо?
- Не знаю, - честно ответила я. - Крис, у меня кружится голова, как это обычно бывает перед видением.
- Вы где? - вынырнул из-за угла Сай. - Я вас уже потерял...
Я резко перевела взгляд с мужа на Сайлоса и тут же пожалела об этом. Лучше бы я не двигалась. Уши заложило так, что я отчётливо услышала, как бьётся пульс в моей голове. Сайлос что-то говорил, но я не разобрала ни слова. Стало не по себе. А дракон между тем все говорил и говорил, и, если я правильно поняла, то обращался он ко мне. Мне ничего не оставалось, кроме как смотреть, как беззвучно двигаются мужские губы.