— Попрошу вас с замороженными быть поаккуратнее, а лучше вообще не трогайте. — сказал Смирнов. — Эти люди живы, просто для них время течёт иначе, и наши прикосновения они будут ощущать по-другому.
— Как? — Спросила Нэнси.
— Ну, например, — профессор подошёл к одному из застывших мужчин и надавил ему на щеку. Вмятина так и осталась вмятиной, будто мужчина состоял из пластилина. — Когда он «оттает», он ощутит моё прикосновение как пощёчину.
— А разве они могут оттаять? — спросил я.
— В любой момент, правда, за всё то время, что я их изучаю, такое произошло только с одним человеком. Сравнив даты, оказалось, что она простояла тут больше ста лет, а по её ощущениям — не прошло и дня.
— Чего вы хотите добиться, изучая феномен «замороженных»?
— Вот от вас, трибун Пол, я такого вопроса не ожидал, так как считаю вас образованным человеком. Это же самый совершенный стазис из всех возможных, даже криокамеры не способны на подобный эффект и постепенно разрушают организм, который должны сохранять. Сохранение живой материи без дополнительного оборудования, без подпитки энергии, причём с гарантией в сто процентов. Если мы освоим эту технологию и сможем её применить на практике, то человечеству откроется путь к соседним галактикам.
— Ха, скажете, профессор. Человечество сейчас разъединено и ещё не освоило эту галактику, а вы уже замахнулись на другие.
— Нет, молодой человек, вы не правы. Всегда нужно стремиться к лучшему, а человечество рано или поздно объединится для новых свершений.
«Или чтобы противостоять общему врагу.» — не сказал, но подумал я. Человечество всегда охотнее объединялось под угрозой уничтожения или для того, чтобы наоборот кого-то уничтожить и поделить трофеи. Редко человечество объединялось для того, чтобы что-то создавать. Как правило, созидательную энергию человека надо направлять пинками и ударами плети.
Я посмотрел на устройство, что забрал у Смирнова и возвратил его учёному. Он удивлённо посмотрел на меня.
— Оно мне ненужно. — ответил на незаданный вопрос я. — Компьютер в моём костюме расшифровал программу вашего пеленгатора и перехватил сигнал маяка.
— А. — Догадливо кивнул профессор. — Я уж подумал, что вы как я.
— В смысле? — уцепился я за нечаянно брошенную фразу профессора.
Смирнов помялся и взял меня за руку увёл в сторону от лишних ушей.
— Я вам не рассказывал потому, что боялся. От того что вы услышите, вы примете меня за сумасшедшего.
— Поверьте, профессор, эта планета настолько безумна, что я сам иногда кажусь себе психом.
— Ха. — Усмехнулся профессор. — Вы хороший человек, Пол. Вам нужно быть особенно осторожным, приближаясь к гримуару, с хорошими людьми он жесток по-особенному.
— Э-э-э…
— Лучше помолчите и выслушайте. Я обнаружил аномальный артефакт не случайно, он позвал меня. Изначально я собирался изучать лес людей. Но когда я приблизился к границе аномалии, я услышал зов. И хоть мой первый и последующий контакты с аномалией были безопасны, они были мало приятны. Я сказал вам, что артефакт защищает себя, но у меня есть ещё одно предположение, он испытывает всех тех, кто подвергается его влиянию.
— Вы хотите сказать, что он разумен?
— Может быть. Мне кажется, что он ищет своего избранного, того, кто сможет им обладать. Со всеми остальными он поступает по-разному.
— Например?
— Кому-то артефакт даёт прикоснуться к себе и заглянуть внутрь, кому-то ясно пытается показать, что не рад вторжению и если гости упорствуют, то… — Смирнов замялся.
— То что?
— Эти люди «замороженные», они стоят ровно на границе аномалии и окружают её. Я не думаю, что это просто так, их предупредили, а они не послушали. Не думаю, что все они попытались добраться до артефакта, не так тут много народу, чтобы собрать такой лес. Скорее всего, артефакт притягивает людей с других аномалий как магнит.
— Как артефакт общается с вами?
— В основном он транслирует чувства и ощущения, когда я нахожусь в аномалии. В первый раз, когда он позвал меня к себе, он хотел чтобы я открыл его. И я сделал это, я смотрел в гримуар и строчки текста на страницах ползали и переплетались словно змеи. Я хотел забрать его с собой для дальнейшего изучения. Но гримуар ясно сказал мне, что если я сделаю это, то он меня убьёт. Меня позвали с единственной целью, чтобы я его разбудил, ни больше и не меньше. За проделанную работу меня вознаградили.