Перед судом он тысячу раз клялся себе, что будет сохранять гордый и независимый вид, подобающий наследнику Великого Дома. Пусть отец убедится, что даже перед лицом страшного наказания его сын хранит честь Дома Га'Эрта. Но от этих взглядов — любопытствующих, равнодушных, осуждающих — чужих мальчику стало холодно, и он невольно обернулся к правой половине первого ряда. Золотой островок тепла среди вечной мерзлоты.
Против ожиданий, на безмолвную просьбу о помощи откликнулась не мама, а отец. Перехватив ищущий взгляд сына, Великий Князь Га'Эрта едва заметно качнул головой: говори, не бойся.
Лэйо с трудом удержался, чтобы не расплыться в улыбке. Только сейчас он осознал, что молчаливое осуждение отца пугало его куда больше, чем перспектива оказаться в Пустых Мирах. Убедившись, что отец, хоть и сердится, но не отвергает его, мальчик испытал чувство, близкое к ликованию. Да, он заслужил наказание и встретит его без трепета. Пусть Великий Князь увидит, что сын способен отвечать за свои поступки.
Лэйо вскинул голову.
— Я готов, господин Хранитель. Я клянусь говорить правду, какой бы постыдной она ни была. Только перед тем, как я начну, разрешите обратиться с просьбой. Освободите Вэллинтайна, младшего Наследника Дома Эрра. Его вины в произошедшем нет. Наоборот, он пытался меня отговорить.
— Я приму во внимание твою просьбу, — кивнул Хранитель. — Но прежде выслушаю всех, кто будет согласен отвечать. Начни с того момента, когда князь и княгиня Га'Эрта покинули Дом. Ты остался один?
— Не совсем. Риль… то есть я хотел сказать, Энриль, старший Наследник Дома Га'Эрта тоже остался. Но он ушел довольно скоро, строго-настрого запретив мне покидать замок. Было скучно, и я начал сканировать миры нашего Дома — хотел отработать навык. В одном из миров, в Эртане, обнаружил что-то странное. Какой-то чужеродный элемент. И я перенесся в мир, чтобы присмотреться поближе.
— Разве наставник не говорил тебе, что посещать миры можно только в сопровождении взрослых?
— Говорил, Хранитель. Но я пообещал себе, что ничего не буду делать, только посмотрю одним глазком — и сразу назад. Чужеродным элементом оказался человек, мужчина. Вернее, его энергетическая сущность, обладающая сознанием. То, что смертные называют душой. Ни отец, ни наставник не говорили мне, что смертные умеют отделять душу от тела и тем более перемещать ее между мирами. Мне стало так любопытно, что я забыл о своем обещании и решил поговорить с чужаком. Но он совершенно не умел общаться мысленно. Он даже мои мыслеобразы с трудом ловил, а передавать и вовсе не умел. И я поместил его сознание в тело.
— То есть ты создал для него тело?
— Н-нет… — мальчик запнулся и опустил глаза. — Там… один полуэльф неподалеку умер от лунной лихорадки. Тело еще не успело остыть. Ну… я подумал, что полуэльфу уже все равно… В общем, я очистил тело от последствий болезни и поместил туда этого парня, — Лэйо снова поднял голову. — Я собирался потом вернуть все, как было, честное слово! Просто потом уже стало не до того.
— Я понимаю, — кивнул Верховный Хранитель. — Продолжай, Лэйо. Ты поговорил с ним?
— Да. Правда, я так и не понял, как ему удалось переместиться — он сам этого толком не знал.
— Почему же ты не освободил тело сразу, как только понял, что гость не способен удовлетворить твое любопытство?
— Он мне понравился. Это, наверное, глупо звучит… — Лэйо замялся. Ему пришлось напомнить себе, что он обещал говорить правду, какой бы постыдной она ни была. — Я… устал быть младшим. Меня все время либо поучают, либо воспитывают, либо говорят «Ты маленький, ты не поймешь». А с этим парнем я вдруг почувствовал себя всемогущим и всезнающим. Ему все было интересно, он задавал кучу вопросов, а я отвечал. Это было необычно и… приятно.
— Ты имел человеческий облик?
— Нет, исходный. Поначалу я хотел оставаться невидимым, так что внешний вид значения не имел. А потом… человек не испугался, и я решил остаться в исходном облике. В человеческом я не очень хорошо Силой управляю.
— Понятно. И что случилось дальше?
— Парень вдруг исчез. Буквально на полуслове. Я расстроился, конечно, и на всякий случай тело полуэльфа спрятал в подпространственном кармане. Настроил все так, чтобы парень, если вернется в Эртан, сразу в этом теле оказался.
— Зачем?
— Ну как зачем, — Лэйо посмотрел на Хранителя с некоторым удивлением: неужели и впрямь не понимает? — Мы же не договорили. А я был заинтригован: кто он такой, откуда взялся, почему вдруг исчез. Тогда казалось, что я в любой момент могу все исправить.
Мальчик вздохнул и опустил голову. Когда ситуация вышла из-под контроля? Когда в дело вступил Эль-Стаури? Или когда он, Лэйо, впервые создал тело для неожиданного гостя, и тем самым навел Эль-Стаури на идею Игры? Или когда он додумался автоматизировать процесс сотворения тел?
— Лэйо, продолжай! — настойчиво напомнил Хранитель. — Мы тебя слушаем.
— Да, простите, — спохватился мальчик. — Я ждал своего нового знакомого, но вскоре появился другой человек. На этот раз я не стал использовать чужое тело — создал новое специально для него. А образ подглядел в его сознании. С ним было не так весело, зато он смог объяснить, как попал в Эртан — вернее, мы выяснили это вместе. Оказалось, что через тот самый кристалл-посредник, который предназначался для воссоединения Звезды Четырех Стихий. Этот человек, конечно, не владел магией, но он был ученым, и нашел способ проникать сознанием через кристалл при помощи технических достижений своего мира. Я мало что понял…
— Ты рассказал этому человеку про обряд?
— Я не хотел, — вздохнул Лэйо. — Так получилось. Меня мучило любопытство, а он сказал, что не будет отвечать на мои вопросы, если я ничего не расскажу ему в ответ. Ну и…
Мысли снова понеслись в привычном направлении: изменилось бы что-нибудь, если бы он не был столь откровенен с профессором? И если да, то в какую сторону?
— О чем вы с ним говорили?
— Ну… он спрашивал, знаю ли я, что это за штука, при помощи которой он переносится сюда. Я ответил, что это часть одного артефакта из мира, в котором мы сейчас находимся, и предупредил, что собрать артефакт все равно не удастся, потому что нужна сила Найэри. Мне показалось, что гость ничего не понял из моего объяснения, но его не особенно интересовали подробности.
— И все? Постарайся вспомнить точно. Это важно.
Лэйо послушно покопался в памяти. Человек был странный. Вернее, для него тогда все люди казались странными и необычными, но если первый гость был странным по-хорошему — с ним хотелось подружиться, узнать получше, то второй вызывал скорее глухое недоумение. Кто он? Что ему надо? Мужчина задавал много непонятных вопросов, на большинство из которых у Лэйо не находилось ответов. Вполне естественно, что эти вопросы вылетели из головы почти сразу. Что же хочет услышать Верховный Хранитель?
— Вы говорили о том, как перенести кристалл с Земли в Эртан? — уточнил Хранитель, то ли сжалившись над мальчишкой, то ли просто утомившись ждать ответа.
— Нет!.. То есть… — Лэйо мучительно покраснел. — Я не говорил ему, как перенести кристалл, но… — мальчик помолчал, собираясь с мыслями. — Его интересовало, можно ли при помощи этого камня перенестись в другое место — вернее, к конкретному человеку — и не только сознанием, а физическим телом. Да, точно. В тот момент я начал подозревать, откуда у него кристалл и кого он хочет найти. Пришлось разочаровать его: даже если у кристалла и была связь с существом, на крови которого он создан, эта нить давно оборвалась. Я упомянул, что можно переместиться к алтарю, на котором производился обряд, но для этого нужно невероятное количество Силы.
Лэйо снова умолк. Молчал и Хранитель, но по лицу его было видно: он знает, что это еще не конец.
— Не знаю, как, но ученый понял, что я чего-то недоговариваю. А поскольку мы условились честно обмениваться информацией, мне пришлось признаться, что Силу можно получить во время смерти. Не любой, а энергоемкой — тогда энергия, которая в обычных обстоятельствах идет на разрушение тела, преобразуется в Силу. Я предупредил, чтобы он не вздумал экспериментировать, потому что требуется очень точный расчет, в противном случае участник обряда просто погибает. Мне казалось, человек все понял и согласился со мной. Наверное, я ошибся.