«El'thanika», — говорит мама, прижимая меня к себе. «Моя снежинка.»
Она всегда говорит со мной на этом странном языке, но я ее понимаю.
— Юля? — мужчина склонился еще ниже, с беспокойством вглядываясь в мое лицо. — Что ты помнишь?
— Я помню маму, — сказала я. — Она умерла, когда я была маленькой.
— Ты говорила, что мать умерла во время родов. Ты не можешь ее помнить, — Данил выпрямился, бросил встревоженный взгляд куда-то в сторону.
Он прав, с болью осознала я. Эти яркие, полные жизни картинки — всего лишь детские сны… или — больше, чем сны?
К Данилу подошел мужчина. Его лицо казалось знакомым и чуждым одновременно. Не человек.
— Юлия, как вы себя чувствуете?
— Нормально. Только слабость.
— Голова болит?
— Нет.
— Вы меня помните?
Я медленно покачала головой.
В комнате — я только сейчас заметила — были и другие люди. Парень с ореховыми глазами держал за руку девушку-подростка. Чуть в стороне, прислонившись к стене, стоял мужчина лет сорока пяти с белым шрамом на виске. Все трое напряженно смотрели на меня. Я повернулась к Данилу, единственному, чье лицо было мне знакомо:
— Кто все эти люди?
— Архимагистр, вы уверены, что она в порядке? — в голосе Данила послышались панические нотки. — Можете посмотреть еще раз?
— Это просто психологический шок. Пройдет. Не волнуйтесь, Дан, она придет в себя, нужно только время.
И снова имя запустило волну ассоциаций.
Дан.
…Распростертое тело, алое пятно на рубахе, стрелы с черно-багровым оперением. Бисерная нить жизни под моими пальцами.
…Сумрак коридора. Резко очерченные скулы. Сжатые кулаки. «Я умру за вас, если потребуется.»
…Алый бархат, белый шелк, черные провалы зрачков. И — одними губами — «Не бойся…»
…Окаменевшее лицо, бледное даже в багровых отсветах костра. «Если ты не вернешься, он умрет, не родившись.» — «Кто?» — «Наш сын.»
Я рывком села. Меня тут же повело в сторону. Дан подхватил меня за плечи и вернул на подушку, не обращая внимание на слабое сопротивление.
— Магистр, у меня будет сын?
Эльф улыбнулся обычной своей мягкой улыбкой.
— Я бы не взялся точно определить пол ребенка в конце второй недели после зачатия.
Ника ахнула, прикрыв рот ладонью. Женька ухмыльнулся. Герман Милославский тронул его за плечо:
— Идемте, Женя. Юле надо отдохнуть.
Я устало прикрыла глаза.
Поздравляю, Дубровская. Узнать о своей беременности от отца ребенка — это вполне в твоем стиле.
Все у тебя не как у людей. Даже действие противозачаточных заклинаний.
Нет, я в принципе хотела cына. Но… так скоро?
Дан почувствовал мое смятение. Осторожно присел на краешек кровати.
— Тебе страшно?
Страшно ли мне? После того, как я умирала и убивала, после того, как прошла через Долину Страха, после того, как вернулась с Дороги, с которой нет возврата, — страшно ли мне впустить в свою жизнь крошечное существо, не способное даже поесть без моей помощи?
— Да, — честно ответила я. — Страшно до чертиков.
Но когда эти слова прозвучали вслух, я поняла, что страха нет. Во всяком случае, того страха, который лишает сил, делает ноги ватными и вызывает желание забиться в уголок. Есть волнение — как перед экзаменом, к которому готов.
— Мне тоже, — чуть смущенно признался Дан. — Но мы справимся, правда?
Я посмотрела на мужчину, сидящего передо мной. Готова ли я состариться рядом с ним? Не знаю. До старости еще далеко. Но я готова довериться ему. Доверить себя.
Когда-то, в самом начале своего приключения, я сравнивала жизнь со стихией, которая несет меня в чужую гавань. Но человек, который ставит парус, тоже доверяется стихии. Есть разница между 'отдаться' и 'довериться'.
Я больше не боюсь потерять себя. Ни люди, ни боги, ни обстоятельства не имеют надо мной власти. Моя свобода внутри, она безгранична, и я готова делить ее с теми, кого люблю.
Я легко коснулась его руки.
— Конечно, справимся. Это просто еще одно приключение. Теперь — на троих.
— Как назовем нового члена команды? — Дан улыбнулся с ноткой иронии. — Димой?
Димой? Я прислушалась к себе, ожидая укола обиды, — напоминания о 'предательстве' Андрея. Но было спокойно.
— Хорошее имя. Мне нравится.
В зале молчали. Даже старший Наследник Даэнавэра, хоть и ухмылялся, предвкушая оглашение приговора, не решался вслух делиться радостью с соседями. Одно неосторожное слово — и тебя вежливо, но непреклонно попросят удалиться из зала, а кому же хочется пропустить главную интригу?
Дело получилось запутанным, что и говорить. Наследники двух Великих Домов натворили немало бед и, безусловно, заслуживают наказания. Но сколько в том их собственной вины, а сколько — вины Великих Князей, которые допустили подобное развитие событий? Не будет ли приговор Хранителя слишком суровым для юных Наследников? Может быть, стоит оставить наказание на усмотрение глав Домов?
Хранитель поднял руку — сейчас это была всего лишь дань ритуалу, призывать к тишине никого не требовалось. Десятки взглядов обратились к Верховному Хранителю, и только двое смотрели в сторону обвиняемых: Великий Князь Га'Эрта и старший Наследник Даэнавэра.
Лэйо вбирал взгляд отца отчаянно и обреченно — так заплутавший в пустыне путник слизывает последние капли воды с горлышка фляги. Наказание начнется сразу после оглашения приговора, и кто знает, когда еще доведется поговорить с Великим Князем? «Прости, папа.»
Молодой Даэнавэра выискивал признаки страха на лице огненноволосой девушки, но находил лишь ту же насмешливую полуулыбку. Казалось, Альтерру забавляло происходящее. И только сидевший рядом с ней Энриль чувствовал, что под тщательно отрепетированной расслабленностью позы скрывается внутреннее напряжение.
Повинуясь безотчетному порыву, он повернулся к девушке и одними губами произнес:
— Рыжая… спасибо тебе.
Она не изменила ни позы, ни выражения лица — лишь в глубине глаз мелькнул отсвет понимания.
— Поговорим еще. Успеем.
— Вэллинтайн, младший Наследник Великого Дома Эрра, — негромко назвал Хранитель.
Вэлль поднялся.
— Я не нахожу твоей вины в этом деле. Пусть светлый князь Эрра по праву отца определяет твою вину и твое наказание. Ты свободен.
По залу прокатился вздох. Вэлль остался стоять столбом.
— Иди, — прошептал Лэйо. — Увидимся… когда-нибудь.
Вэлль, с трудом переставляя негнущиеся ноги, двинулся к выходу из Круга. Лэйо смотрел в удаляющуюся спину. В душе боролись одновременно радость и разочарование. Вэллька свободен — и это правильно! Но… вдруг бы Хранитель отправил их в ссылку вместе?
— Леди Альтерра из младшего Дома Эррато.
Девушка поднялась. Даже сейчас, когда напряжение в зале сгустилось до состояния студня, она пыталась сохранять безразличный вид. Лэйо ей не верил.
— Ты отправляешься в Пустые Миры сроком на один Взмах. Благодари смертного Дана, что он не поддался на твою провокацию, иначе последствия могли бы быть серьезнее. Энриль, старший Наследник Великого Дома Га'Эрта. Ты нарушил Третью Заповедь Великого Дракона, переместив живое существо из одного мира в другой. Именно твои действия в конечном итоге спровоцировали опасную ситуацию. Вина велика, хотя и искупается отчасти благими намерениями. Твое наказание — три Взмаха в Пустых Мирах. Эрт'Алэйо, младший Наследник Великого Дома Га'Эрта. Я вижу, что ты не хотел причинить вреда. Я вижу, что ты раскаиваешься в содеянном. Я понимаю, что в силу возраста ты не мог предусмотреть всех последствий своего поступка. Однако это не снимает с тебя ответственности. Три Взмаха в Пустых Мирах. Наказание начнется немедленно по окончании слушания.
Лэйо опустился на скамью. В душе было пусто — ни облегчения, ни страха. Он уже давно ждал этого наказания и успел смириться с ним. И только в голове крутилось: три Взмаха. Три. Это так мало, почти мгновение — если живешь обычной жизнью. И это — вечность, когда ты в пустом мире. Когда пустота внутри — ни капли Силы. Когда пустота вокруг — нет никого, с кем можно хотя бы обменяться улыбками… Из мертвого мира сложно вернуться живым.