— Слушание закрывается. Эмиссар Рэнатар, уведите виновных.
— Подождите, Хранитель! — мальчишеский голос разорвал тишину. — Не милосердия прошу — справедливости!..
Вэлль (в нарушение всякого регламента и правил приличия!) перемахнул через ограду Круга Равновесия.
— Вэллинтайн, вернись на место сейчас же, — гневно прошипел князь Эрра.
Вэлль не обернулся. Он с размаху упал на одно колено перед мужчиной в радужной мантии, но головы — снова в нарушение всех правил! — не склонил.
— Хранитель, позвольте мне разделить наказание с Эрт'Алэйо.
— Вэллинтайн!.. — великая княгиня Эрра бросилась к Кругу и заметалась перед ним, словно тигрица в клетке. — Ты с ума сошел. Немедленно вернись к отцу.
— Вэлька! — ахнул Лэйо, не в силах поверить своим глазам.
Это — Вэлль? Тихоня и трус?!
Верховный Хранитель посмотрел на мальчика с благожелательным интересом.
— Я не вправе наказать невиновного, Вэллинтайн.
— Я… — голос отказал мальчишке. — Я виновен, Хранитель. Это я поместил сознание Советника в тело Юлиного отца.
Что? Лэйо изумленно уставился на друга. Происходящее казалось каким-то странным, надуманным, ненастоящим.
Князь Даэнавэра хмыкнул. Княгиня Эрра перестала суетиться и замерла, вцепившись пальцами в ограду.
— Продолжай, Вэллинтайн, — кивнул Хранитель. — Что побудило тебя это сделать?
— Я… меня вынудили. Наверное, кто-то проник в наше убежище под водопадом и подслушал разговор. Вернувшись домой, я получил сообщение. Без подписи. Анонимный отправитель писал, что ему известно и о том, что сделал Лэйо, и о ребенке, которого перенес Энриль. И что если я не выполню требование, эта информация попадет к Совету Светлых Князей. А требование было таким: поместить сознание эльфа в ближайшее тело и дать возможность понимать местную речь. Шантажист требовал действовать немедленно, я растерялся… Отца с матерью не было, Альтерра тоже куда-то делась. И я решил, что большой беды от одного раза не будет. Кто же знал, что этот конкретный эльф окажется таким талантливым… Всему остальному — перемещаться между телами, управлять ими — эльф научился сам. Я хотел обо всем рассказать Лэйо, спросить совета, но… у меня возникло опасение: а что если это он написал письмо?
— Вэлька! — не удержался от негодующего вопля Лэйо.
Неужели и правда Вэлль заподозрил его в такой подлости?
— Прости, — друг взглянул с раскаянием, но глаз не отвел. — Ты же сам все время подшучиваешь над моей робостью. И я подумал — вдруг ты захотел меня испытать? Я решил пока ничего не предпринимать, присмотреться. Игра завертелась. И это — ты прав — было захватывающе. Временами я настолько увлекался, что забывал, с чего все началось. А потом… стало уже слишком поздно. Я… струсил. Сбежал к себе. Послал в замок Га'Эрта Альтерру и постарался забыть обо всем этом в надежде, что проблема разрешится сама собой, — Вэллинтайн обернулся к человеку в радужной мантии. — Я признаю свою вину, Верховный Хранитель. Я готов понести наказание. Но если я вправе рассчитывать на ваше милосердие, позвольте мне отправиться в ссылку вместе с Лэйо.
— Я же говорил, без юного Эрра здесь не обошлось, — с сарказмом заметил мужчина в черно-красном.
— Вам известно нечто, сокрытое от служителей Равновесия, князь Даэнавэра? — с обманчивой мягкостью осведомился Верховный Хранитель.
— Я готов присягнуть в Кругу, что не имею отношения к этой истории, — ничуть не смутившись, ответил князь. — Но если глава Дома Эрра не имеет представления о чести, трудно ожидать, что его сын воспитан иначе.
— Не тебе, бескрылый, говорить о чести, — сквозь зубы процедил князь Эрра, не оборачиваясь.
Верховный Хранитель поднял руку. Публика заинтригованно притихла, приготовившись выслушать новую версию приговора. Вэллинтайн все еще стоял в Кругу рядом с Хранителем. Взъерошенный, ошеломленный собственной дерзостью… и очень одинокий. Лэйо, тоже наплевав на регламент и правила приличия (какая теперь-то разница?), подошел и встал рядом с ним.
Неожиданно шагнул вперед эмиссар Рэнатар, про которого все уже успели забыть.
— Хранитель, позвольте мне сказать.
— Говорите, эмиссар.
— Я обвиняю cтаршего Наследника Дома Даэнавэра в том, что он шантажом и обманом вынудил Вэллинтайна Эрра нарушить Кодекс Светлых Домов.
— Что?! — князь Даэнавэра вскочил, сжимая кулаки. — Ты смеешься над нами, Эррато?!
— Имя моего эмиссара — Рэнатар, — слегка нахмурившись, поправил Верховный Хранитель.
— Что-то не похоже, чтобы он забыл о своем родстве!
— Я — слуга Равновесия, темный князь, — невозмутимо заметил эмиссар. — Я защищаю справедливость.
Хранитель обернулся к нему.
— Это серьезное обвинение, эмиссар Рэнатар. У вас есть доказательства?
— Вы знаете, что нет, Хранитель. Иначе я бы уже предъявил их вам. Но у меня есть подозрения, и я готов за них ответить. Пусть cтарший Наследник Даэнавэра присягнет в Кругу, что не посылал писем Вэллинтайну Эрра, и я добровольно отправлюсь в Пустые Миры.
Князь Даэнавэра коротко и хрипло рассмеялся.
— Докажи, что ты невиновен, Дал, — бросил он сыну. — Пусть это паскудное семейство сгинет в Пустых Мирах.
Даллахар Даэнавэра молча поднялся. Он был бледен, но выглядел спокойным — непривычно спокойным, даже надменная усмешка — фамильная черта Даэнавэра — исчезла с его лица. Десятки глаз заинтересованно следили, как он спускается по ступеням, входит в Круг, останавливается перед Хранителем. Обвинение, предъявленное эмиссаром, было нешуточным. При любом раскладе публике будет, о чем посудачить после слушания.
— Да, я посылал эти письма, — просто сказал юноша в черно-красном.
В зале ахнули.
Лэйо не удержался — посмотрел на отца Даллахара. Князь застыл в оцепенении, словно Дал произнес заклинание, обращающее в камень. Взгляд был прикован к сыну. Ни одна эмоция не оживляла его, обычно подвижное, лицо.
— Я хотел выставить младшего наследника Эрра дураком и трусом, — хладнокровно продолжил молодой Даэнавэра, — и я добился своей цели. Мой замысел раскрыт — вероятно, где-то я допустил ошибку. Что ж, я готов за нее платить. Но я не раскаиваюсь.
— Я принимаю твое признание, Даллахар, — кивнул Верховный Хранитель.
Лэйо в очередной раз удивился его невозмутимости. Даллахар выставил глупцом не только Вэльку, и не только князя Даэнавэра. Верховному Хранителю пришлось признать, что он чуть было не оставил без наказания виновного. Неужели его это совсем не задевает? Или он заранее знал, как будут развиваться события?
— Даллахар Даэнавэра, учитывая твое злонамеренное нарушение Первой Заповеди, я отправляю тебя в Пустые Миры сроком на три Взмаха. Вэллинтайн Эрра. Ты приговариваешься к ссылке в Пустые Миры сроком на три Взмаха. Что до твоей просьбы, было бы несправедливо смягчить наказание для вас с Эрт'Алэйо.
Лэйо услышал, как замерло дыхание Вэльки.
— Однако твоя мольба о милосердии достигла моего сердца, Вэллинтайн. Вам — всем пятерым — дозволено самим определять, будете ли вы отбывать ссылку совместно или в одиночестве. Наказание начинается немедленно по окончании слушания. Суд Равновесия объявляется закрытым.
Мгновение было тихо. И вдруг — словно Сфера Молчания лопнула — на Лэйо обрушилась волна звуков. Зашуршал шелк камзолов, загудели голоса.
— Как насчет пикника, Даэнавэра? — насмешливо спросила Альтерра. — Ты, кажется, хотел мне что-то показать?
— Три Взмаха с крылатыми? — презрительно фыркнул Даллахар. — Я что, похож на идиота?
— Понимаю, — с деланным сочувствием протянула Рыжая. — Папенька не велит?
— Заткнись.
Протяжно выдохнул Энриль, выпуская скопившееся напряжение.
— Вместе. Вместе, слышишь, Лэйо? — ошалело бормотал Вэлька, толкая друга локтем.
Все это проносилось в сознании Лэйо, но не задерживалось в нем. Мальчик нашел глазами высокую фигуру в бежевом. Великий Князь Га'Эрта улыбался сыну.