― Ты же вампир, Бен, ― осторожно начала она, ― ты гепард, она ― антилопа. Где ты видел такую дружбу?
― Дружбы не видел, а вот любовь… ― Бенджамин вспомнил историю Беллы и Эдварда Калленов, рассказанную ими однажды. Юноша и подумать не мог, что такое возможно. Как тяжело, наверное, приходилось Эдварду! Но Белла стала вампиром, не будет же он, Бенджамин, из-за своего эгоизма обращать Тэйлу в себе подобного! Девушка не захочет влачить вечную жизнь в ипостаси вечно жаждущего крови вампира.
Тиа кивнула, поняв, о чьей любви идёт речь.
― Решать тебе, Бен. Я её трогать не стану. Но вот от Амуна и Кеби её береги, наткнутся ещё случайно, ― Бенджамин невольно зарычал, представив склонившегося Амуна над спящей и такой беззащитной Тэйлой. Он замотал головой, пытаясь прогнать дурную мысль.
― Понял, спасибо, ― он встряхнул ладонью, и огонь исчез, словно подхваченный ветром. Но ветра не было. Уже несколько дней.
― Я возвращаюсь, ― Бенджамин поднялся на ноги. ― Ты со мной? ― он галантно протянул руку Тие. Та приняла её, улыбнувшись.
― С тобой.
Вампиры, сорвавшись с места, помчались к дому.
Комментарий к Глава 6
Коротковато, но на большее, увы, не хватило:(
========== Глава 7 ==========
Приближался рассвет воскресного утра. Бенджамин уже нанёс на кожу пудру, надел контактные линзы, сменил одежду на более открытую. Он чувствовал себя неуютно в футболке и джинсах, но был готов стерпеть эти неудобства ради общения с Тэйлой.
Тиа, первое время хохотавшая над внешним видом друга, за что всегда получавшая поток сильного ветра в лицо, теперь просто улыбалась, глядя на то, как Бенджамин крутится перед зеркалом, проверяя, везде ли нанесена пудра, с собой ли коробочка с запасными линзами, нормально ли уложены волосы.
― Сейчас ты такой человечный, ― одобрительно кивнула Тиа. Этого и добивался Бенджамин ― максимально походить на простого смертного. ― Но, Бен, сейчас только утро, и она наверняка спит, ― девушка потянулась к миниатюрной флейте, лежащей в чёрном бархатном футляре. Бенджамин увидел это в отражении зеркала и развернулся к Тие.
― Уже флейта? А как же гитара?
― Новый инструмент, новые знания, новая музыка, ― Тиа с нежностью погладила блестящую флейту. ― Гитара мной уже освоена, пора переходить к чему-то другому. Я ведь никогда не занималась музицированием, мне интересно.
Бенджамин улыбнулся.
― За полгода ты, наверняка, научишься играть на всех существующих в мире инструментах, ― Тиа засмеялась.
― И всё-таки, дай девушке время, чтобы она проснулась и привела себя в порядок.
― Я был бы рад, да не могу. Сама знаешь ― Амун с Кеби сегодня охотятся.
― Они ушли в Александрию, ― хмыкнула Тиа. ― После того, как ты обосновался в Даманхуре, в Александрии стало намного спокойнее, ― от её слов Бенджамину стало легче. Значит, Тэйла не окажется сегодня жертвой вампира.
― Всё равно. Я пойду, прогуляюсь. Заодно потренируюсь в контроле жажды, ― юноша направился к входной двери. Тиа не сказала ни слова ― она считала контроль жажды бесполезным занятием. «Зачем отказываться от того, что заложено в тебе твоей природой?» ― как-то задала она вопрос. И так и не получила ответа.
***
Конечно, девушка ещё спала. Бенджамин слышал через открытое (отец Тэйлы не смог починить вентилятор, как и надеялся Бенджамин) окно её неглубокое, тихое дыхание. В их квартире было слышно лишь возню отца девушки. Из обрывков, подслушанных когда-то с крыши, разговоров Бенджамин узнал, что мужчина работает врачом. С такой профессией стабильность маловероятна ― в свой выходной ты можешь находиться в больнице и принимать пациентов. Так что, по всей видимости, главу семьи вызвали на работу, и он собирался.
Мать Тэйлы Бенджамин ни разу не видел и даже не слышал её голоса из глубин квартиры. «Может, она ушла от них?»
Он сидел на крыше, лениво вслушиваясь в тяжёлые шаги мужчины, шкварчание завтрака, шорох надеваемой одежды. Звуки других жильцов дома его не волновали. Бенджамин лишь ждал, когда уйдёт отец Тэйлы, а сама девушка, сладко зевнув, будет вставать со своей кровати.
***
― Бенджамин? Почему ты… Ты ушёл, даже не попрощавшись!
Дождавшись, когда девушка проснётся, приведёт себя в порядок и позавтракает, Бенджамин поднялся к ней и постучался в дверь. Тэйла открыла, явно не ожидая увидеть нового знакомого, странно сбежавшего ни с того ни с сего.
― Мне позвонили, и я был вынужден уйти, ― соврал Бенджамин. Вампир не имел телефона. У него не было необходимости таскать с собой повсюду этот кусок металла. ― Извини, что не попрощался. Глупо получилось. Это тебе в качестве извинений, ― он протянул Тэйле букетик: ярко-розовые цветки азалии и гибискуса, окружённые листьями папоротника сочного зелёного цвета. Бенджамину пришлось проникнуть в цветочный магазин ещё до его открытия и самому составить букет. Кеби когда-то обучала его языку цветов. Разумеется, их он просто так не забрал, а оставил нужную сумму на прилавке.
Глаза Тэйлы округлились.
― Это… это мне? ― от удивления она не находила слов.
― Тебе не нравится? ― осторожно спросил Бенджамин. Тэйла аккуратно забрала букет, бережно поправляя листочки папоротника и вдыхая аромат цветов.
― Они восхитительны, Бенджамин! Тебе не стоило тратиться на такой роскошный букет.
― Это того стоило, ― улыбнулся вампир. И правда, он получал большое удовольствие, видя, как Тэйла радуется его подарку и вовсе не думает прогонять.
***
― Знаешь, у египтян в почёте песочные, солнечные цвета, ― Бенджамин, сидя на кровати, рассматривал обои с изображённым на них густым, зелёным лесом. Это были не джунгли — обычный лиственный лес, каких много ближе к северу. ― А у тебя комната утопает в зелени. Почему?
Прошло две недели с примирительного похода Бенджамина к Тэйле. Юноша и девушка здорово сдружились и весело проводили время. Когда жара не так давила на Рашид, Тэйла непременно вытаскивала упирающегося Бенджамина на улицу, гулять по солнечному городу. А когда стояла духота, они проводили дни у девушки, болтая, читая книги, смотря фильмы. Тэйла привыкла к отказам Бенджамина поесть, поэтому она жевала свою еду, а юноша в это время развлекал её разными историями. Истории были правдивы, но откуда Тэйле было знать, что это так? Многие события, описываемые Бенджамином с поразительной детальностью, произошли задолго до рождения девушки, поэтому Тэйла наивно полагала, что это просто красивые сказки, а её друг ― искусный выдумщик. Но всё равно она слушала рассказы с искренним интересом.
― Моя мать нарекла меня Тэйлой, и мне кажется, именно моё имя заложило во мне любовь ко всему зелёному, ― Тэйла с нежностью улыбнулась, её взгляд был рассеянным.
Бенджамин взглянул на неё. Девушка никогда не упоминала свою мать.
― Тэйла ведь переводится как «зелёная», ― усмехнулась она, опустив глаза вниз, ― мне кажется, у меня это в крови. Нечто, что всегда было со мной. Папа был против, хотел дать мне более распространённое имя: Кифи, Нану, Захра… Но мама захотела Тэйлу, ― она вздохнула, как показалось Бенджамину, печально.
― Она ушла от вас? ― осторожно спросил он. Если Тэйла выговорится, ей наверняка будет легче. К тому же, в вампире опять взыграло любопытство.
― Нет, ― глухим голосом отозвалась Тэйла, ― она пропала без вести одиннадцать лет назад. Это было очень странно. Папа был в больнице на ночной смене, мы с мамой спали в своих комнатах. Мне слышался крик мамы, но тогда я думала, что это лишь мой сон. А утром… ― её голос сорвался, и Бенджамин, наклонив голову, увидел блестящие дорожки слёз на щеках девушки, ― мамы не было. Исчезла. Полиция обнаружила немного крови на подушке, но мама накануне порезалась, когда готовила ужин, так что это мало что значило…
Её голос перешёл в невнятные бормотания, когда она закрыла лицо дрожащими руками. Не зная, как утешить Тэйлу, Бенджамин придвинулся к ней и обнял, не задумываясь о холоде своей твёрдой кожи. Девушка, словно маленький ребёнок, прижалась к груди друга, всхлипывая, не в силах унять слёзы. Её хрупкие плечи сотрясала мелкая дрожь, и Бенджамин не мог понять от чего: от холода его кожи или от рыданий. А может, от всего сразу?