Я не желаю нагибать! Книга II
Глава 1
В столице было раннее утро, рыжие лучи солнца заполняли беломраморные залы дворца, постепенно согревая холодный камень.
У резных дверей императорского кабинета стояли трое, двое были людьми-стражниками, а третий: подносом с едой.
Все трое напряженно молчали. Поднос молчал, потому что не умел говорить в принципе. Он был всего лишь куском серебра, на котором был сервирован обычный завтрак императора людей: каша на козьем молоке из двенадцати разных злаков, половинка яблока, вареное яйцо тенеплёта, пиво с лимоном и утренняя травяная настойка. А стражники молчали, потому что оба были на нервах.
Лакей-коточеловек принес императору завтрак еще полчаса назад, его величество всегда завтракал на рассвете. Но сейчас двери кабинета были закрыты, император не забрал свой завтрак, даже не впустил внутрь лакея-кота. Впервые за все двести пятьдесят лет, что стоял этот дворец, император пропустил свой завтрак.
Каша остывала, а пиво наоборот согревалось, а яйцо тенеплёта начало трескаться от собственного жара.
— Яйцо надо бы съесть, — наконец нарушил тишину тот стражник, что был помладше, — Еще минут двадцать — и оно испортится. Вареные яйца тенеплёта долго не хранятся. А испорченное яйцо тенеплёта — жратва так себе…
— Ну съешь, — буркнул на это второй стражник.
Этот был седой и бородатый.
— Кто, я? — испугался первый.
— Да, ты. Ну не я же. Съешь его. Только потом сам будешь объяснять государю, куда делось его яйцо тенеплёта.
Первый стражник нервно мотнул головой:
— Слушай, а может случилось чего?
— С кем?
— С императором. Почему он не выходит, а? Надо бы проверить.
Старый стражник на это поморщился:
— О, боги, с каким же болтуном меня поставили в караул!
Но молодой всё не унимался:
— Нет, на самом деле. Нужно посмотреть, всё ли в порядке с его величеством. Ты новости что ли не слышал? Вчера отряд на двух драконах улетел в карательную экспедицию против орков. И не вернулся. И второй отряд, посланный следом, тоже не вернулся. Что-то очень плохое происходит…
— А мы тут причем, м? — перебил старый, — Думаешь, императора убили орки в его собственном кабинете? Сильно в этом сомневаюсь. Нам приказано сторожить его величество, вот и сторожи. Не болтай. И не думай. Стражнику это всё ни к чему.
— Ну а если с его величеством и правда что-то случилось, м? Может он там заболел…
Старик закатил глаза:
— Заболел? Ты совсем идиот? Ну да, разумеется. ЗАБОЛЕЛ. Человек, который живет уже триста лет, не старея, крупнейший знаток алхимии, сильнейший воин этого мира и в принципе самое мощное существо в этой вселенной ЗАБОЛЕЛО. Простудилось, блин. Что ты несешь, дуралей?
— Да я просто подумал…
— А ты не думай. Я же тебе только что сказал. Я сторожу императора уже семьдесят лет, и за это время я ни разу не думал, уверяю тебя. И прекрасно себя чувствую. А император чувствует себя еще лучше. Он ни разу на моей памяти не болел. Так что волноваться не о чем.
— Ох, не знаю, — молодой все больше впадал в панику, — А вдруг ему там помощь нужна?
— Чего? — на этот раз старик хмыкнул и даже чуть ухмыльнулся, — Сильнейшему существу в мире нужна помощь? ТВОЯ? Гоблин меня забери, парень, ты еще глупее, чем я думал. Воистину, мне было тут гораздо приятнее дежурить одному, без твоей болтовни.
Юный стражник зацепился за эту мысль:
— Ага. Вот-вот. Об этом я и толкую. Все последние годы тут, у кабинета, стоял один стражник, но сегодня ночью император приказал усилить охрану. С чего бы это, м? Да и пропавший отряд, посланный за орками… Знаешь я даже слышал, что орки сбили наших драконов какой-то ракетой!
— Чем-чем сбили?
— Ракетой, — объяснил молодой, — Это такой летающий огненный меч. В него заливают нефть, и он летает. У расы сероногих было такое оружие, пока мы их не драконировали.
Старший на это презрительно хрюкнул:
— Прекращай. Просто заткнись. Откуда тебе все это знать? Ты же родился спустя сто лет после того, как сдох последний сероногий…
— Да, но я читал об этом в книжках!
— Ну и чё? Орки — не сероногие. Орки — тупые, это любому известно. И никаких огненных мечей, летающих на нефти, у них нету. Придумают тоже… Ну и бредни.