Глава 1.
Я появился на свет зимой 1776 года в семье отставного военного офицера и князя Алексеева Сергея Николаевича. У меня были два брата. Один старше на семь лет, другой на два года. И сестрица пятью годами старше.
В няньках у нас была крепостная Настасья. Когда я чуть подрос, годам к пяти, меня поручили дядьке Василию. С рождения и до семи лет я проживал в имении Аврали Псковской губернии. Родители несколько зимних месяцев отсутствовали. Уезжали в Петербург, оставляя нас на няньку, дядьку и гувернантку. Мадам Эмма Питер появилась в нашем доме, когда я был ещё совсем маленьким. К семи годам меня отдали на обучение в кадетский корпус, что на Васильевском острове. Братья мои уже к тому времени были кадетами. Сестрица же оставалась на домашнем обучении. В родное имение мы возвращались на каникулы.
В двадцать лет я окончил обучение и по службе был определен под командование Бушуйского Александра Станиславовича. Это был человек чести, доблести и справедливости. Несколько раз мне довелось бывать у них дома. Жена его была чудесная женщина. Познакомившись с ней, мне подумалось, что надумай я жениться, моя жена непременно должна быть похожа на нее. И когда их убили, я лично, хоть и неофициально, занялся расследованием этого преступления.
Глава 2.
Для начала я решил опросить домашнюю прислугу. К сожалению, все вышли в парадную уже после случившегося. Я обошел вокруг дома несколько раз, посидел во дворе, размышляя над тем, за что можно зацепиться в расследовании. Но так и ничего не обнаружив, решил было оставить это дело.
Двумя днями позже ко мне пожаловала гувернантка Бушуйских.
- Доброго утречка Вам барин.
- И тебе Степанида. Ты что-то вспомнила про тот день? - иного повода для посещения не могло быть.
- Нет. Но я нашла вот эту вещь, - протягивая мне шнурок с амулетом, говорила Стеша, - это было в парадной на полу. Закатилось под скамью, потому сыщики, что до Вас были, и не нашли эту вещицу. Ее я раньше не видела ни у кого из прислуги или на хозяевах. Наверное, её барин сорвал с душегуба, когда тот на него напал.
Слова Степаниды живо нарисовали картину нападения в моем воображении. И я был с ней согласен в ее догадках, а потому вознаградил ее медяками и попросил, держать меня в курсе, если она или кто-то из прислуги что-то припомнит.
Амулет представлял из себя подкову на кожаном шнуре. Я долго разглядывал ее и пришел к выводу, что то, что я принял изначально за рисунок, все же является какой-то надписью на неизвестном мне языке. То есть не на русском, французском, итальянском или английском.
Пару дней я носил эту вещицу в кармане, не зная к кому обратиться за советом. Проезжая мимо ювелирной лавки, попросил кучера притормозить.
- Добрый день, Андрей Сергеевич! - говорил мне ювелир, когда я заходил к нему.
- Bonjour monsieur Jacques!
- Вы к нам за подарком для своей дамы сердца?
- Отнюдь. Сегодня другой повод.
- Мы Вам всегда рады!
- Друг мой, ко мне попала одна вещица, посмотри, - говорил я, протягивая ему амулет, - хотелось бы разыскать хозяина. Не было ли у Вас в лавке чего-то подобного.
- Ни золота, ни серебра, ни каменьев драгоценных. Это не нашего поля ягода. Я думаю, что вещица хоть и примечательная внешне, но ценности не представляет. Возможно её кто-то уже видел ранее, но не я. Я Вам ничем не помогу. Вы бы еще к ростовщику заглянули, что по соседству. Мало ли, может у него кто деньги под залог брал с таким амулетом. Вдруг повезет. Заглянул и к ростовщику:
- Добрый день! - поприветствовал я хозяина.
- Добрый?! Князь Алексеев нуждается в деньгах?!
Акцент выдавал в скупщике еврея.
- Нет. Мы лично не знакомы, но кажется моя личность Вам известна.
- А как же! Состоятельных людей города надо знать в лицо. Вдруг нужда придет, надо знать у кого просить помощи, - говорил он, шутливо улыбаясь.
- Я полагал, что Вы осведомлены лишь о несостоятельных членах нашего общества.
- О! О них конечно в большей степени.
- Я собственно ищу одного человека, которому могла бы принадлежать эта вещь, - показав амулет, сказал я. - Может быть Вы видели ее ранее?
Старый еврей внимательно ее разглядывал:
- Давненько один цыган закладывал у меня амулет золотой с подобными символами. То правда была не подкова. Но рисунок похожий.
- Цыган значит?
- К ромалам твой кулон ведет.
- Спасибо Вам, помогли.
Путь мой лежал теперь в Старую деревню. Там жил ближайший табор цыган. Были ещё павловские и на Черной речке. Но Старую деревню я решил проверить в первую очередь, как наиболее близких к городу. Было уже и поехал, но все же решил повременить. На просьбу гаджо помочь найти ему убийцу среди ромал, вряд ли в таборе найдутся желающие. Поэтому я решил, что лучшим будет собрать друзей и поехать гулять в табор. А там глядишь и что-нибудь разузнаю.