— Эгра, отойди, — вкрадчиво посоветовала Гара, — Должна же я познакомиться с новенькой.
— Мы только-только со старенькой разобрались, — проворчала недовольно кухарка, но пройти позволила.
— Сама виновата, — равнодушно пожала плечами слухачка в ответ, — нечего было болтать.
— Болтать, — цыкнула недовольно языком Эгра.
— Кто такая? Откуда пришла? — сложив руки на груди, спросила Гара.
— Работу искала, — коротко ответила ей.
— Имя есть?
— Тиль.
— Вроде девчонка, а имя пацанское, — не отставала она.
— Гара, задери твою душу! Ты где провалилась? — басовитым мужским голосом гаркнула в дверях кухни хозяйка «Кошки».
— Знакомлюсь тут, — насмешливо отозвалась подавальщица.
— Живо к столикам! — приказала Тосс.
— Я вернусь, — предупредила она и развернулась к выходу.
Я встречи со слухачкой не ожидала. Привыкла полагаться на связующие нити, потому для меня стало полной неожиданностью ее движение. Она резко повернулась ко мне и заехала кулаком в нос, а потом ногой опрокинула чугунок кипятка на ноги.
— Сдурела! То-о-осс! — заорала не своим голосом Эгра, — То-о-осс!
— Ну?! — выросла горой надо мной, рухнувшей на пол от боли в лужу с горячей водой.
Руками держалась за нос, из которого хлынула кровь, а кожа на ногах горела огнем.
— Я сейчас, я встану, — взглянув на хозяйку «Сварливой кошки», попыталась подняться.
— Поторопись, — поджала губы Тосс, — Посуда нужна чистая.
Она развернулась и теперь вперила свой взгляд в подавальщицу.
— И что это значит? — упершись в бока, спросила грозным голосом женщина.
— Проверяла, — равнодушно пожала плечами в ответ Гара.
— Убьешь или нет? — вставила вопрос Эгра, стоя позади виновницы происшествия.
— Жалко, что ли побродяжку? — презрительно хмыкнула в ответ подавальщица, — Магию у нее проверяла.
А ведь она верно говорит. Если бы могла предсказать нападение, то хотя бы уклонилась, да и ответила бы обязательно магией.
— Убедилась? — грозно спросила Тосс.
— Да, — с довольным видом осмотрела меня подавальщица.
— Иди к столикам! Проверяльщица, задери твою душу! — гаркнула хозяйка таверны.
Обе женщины: Тосс и Гара вышли из кухни. Подавальщица ловко подхватила приготовленную посуду с супом и наливкой, а хозяйка даже не оглянулась.
— Ноги покажи, — потребовала Эгра, — Плохо, — скривилась.
— Ничего, — поторопилась заверить ее, — Мне не больно.
— Мазь на полочке возьми и натри, а то кожа слезет. «Не больно», — кивнув в нужном направлении, где искать средство от ожога, передразнила меня, — К носу холодную тряпицу приложи и быстро за работу! Только разборок не хватало на кухне.
Оборотниха еще долго ворчала, часто переходя просто на звериный рык, словно ей не хватало выразить недовольство словами.
Подавальщица с приходом посетителей зачастила. Работала она шустро, только успевала относить кушанья, да грязные тарелки приносить. Я усердно трудилась, не разгибая спины, и все равно была довольна. В тепле, вдали от воров, преступников и наемников.
Таверна пользовалась спросом, потому клиентов приходило много, а Эгра едва справлялась. Теперь понимала ее ворчание на разборки и задержки на кухне. Она сама везде поспевала, но за весь день ни разу не присела, готовя и одновременно накладывая порции.
Иногда к нам заглядывала Тосс. Молча постояв в дверях, уходила обратно в зал. Ко мне больше не обращались и ни о чем не расспрашивали, лишь иногда кидая редкие слова приказов. Но я уже ориентировалась, где и что брать.
Ноги болели. Особенно когда ткань платья касалась кожи. Зато руки все время теперь находились в горячей воде. И я больше не мерзла.
Рабочий день закончился почти под утро, когда ушел последний посетитель. Рухнув на скамью у выхода из кухни во внутренний дворик, оттерла лоб, устало прислонилась спиной и затылком к стене.
— Ну? — с грозным выражением лица подошла ко мне хозяйка «Сварливой кошки».
— Я готова работать, — торопливо поднялась на ноги.
— Ну да? — усмехнулась она в ответ.
— Старается, — в тон ей хмыкнула за широкой спиной Тосс Эгра.
— Посиделки? — ворвалась в ставшее вдруг тесное помещение Гара.
— Все собрались? — недовольно развернулась к подавальщице Тосс, — Убрала со столов? Свободна. Ты тоже, — это уже ко мне, — До дома дойдешь или здесь поспишь? Ты мне будешь нужна утром.
— Мне домой надо, — протянула руку к плащу.
Удивительно, в первый раз ткань полностью просохла и теперь приятно согревала.