Гермиона отрицательно покачала головой. Он приблизил ее ладошку к своему лицу, смотря на ее кожу. Там, где он прикасался, приятно покалывало, разнося тепло по всему телу. На коже запечатлилось его горячее дыхание (так близко он приблизил ее ладонь!).
— У вас такой учащенный пульс. Не отводите глаза, мисс Грейнджер, — он приподнял ее за подбородок, чтобы столкнуться взглядом.
— Похоже, стало легче, сэр… Спасибо… — засмущалась она, утопая в бездне черных глаз. Он смотрел на нее с нежностью и лаской. Гермиона вновь опустила глаза и постаралась выпутаться из его объятий. Ей не хотелось уходить, не хотелось убегать из плена крепких рук, не хотелось прерывать этот волшебный зрительный контакт. Но она это сделала. Шок. Определенно, с ней играл шок. Северус Снейп не мог быть таким. Это лишь ее иллюзии. Она поблагодарила его и вышла из подземелий.
***
Так тоскливо ей еще никогда не было. Почему-то именно сейчас ей захотелось плакать. Но она попыталась заснуть сразу же, как ее голова коснулась подушки. И, как ни странно, ей это удалось.
Прошел еще месяц. Они не вспоминали больше того вечера. Снейп вновь стал мрачным, хотя он всегда им был, а тот почти забытый день не в счет. Но почему-то Гермионе хотелось верить в то, что Северус Снейп другой. Лучше. Нежнее. Что он лишь носит маски.
Но кто она такая, чтобы пытаться изменить его, самого Снейпа? Гермиона испытывала слишком большое уважение к этому мужчине, чтобы лезть к нему в душу. Только он сам вправе решать: надевать ли маски ему или нет.
Гермиона запретила думать о нем. Запретила себе влюбляться в него. Она периодически ходила на свидания, пыталась строить отношения. Но тщетно, все кавалеры автоматически попадали во френдзону, а вот проверок Снейпа она теперь ждала и жаждала, как странник, ищущий в пустыне воду. Но больше директор никому не устраивал проверок, что было, вроде, даже к лучшему для нее.
Очередная ночь была прекрасной. Луна бросала блики, придавая небу еще большей глубины. В дверь постучали. Девушка наспех запахнула халат и впустила в комнату взволнованного первокурсника.
— Мисс Грейнджер! Мисс Грейнджер! Боб, он сейчас у директора Снейпа! Его поймал Филч!
Гермиона попросила юношу не паниковать и отправляться к себе. Сама же она тотчас бросилась в сторону директорского кабинета. Где-то вдалеке мяукнула миссис Норисс. Но Гермиону это никак не отвлекло, она целенаправлено спешила спасти мальчика. Она была уверена, что его поведению найдется оправдание. Хоть Бобу и было восемь лет, мыслил он очень глубоко и серьезно, его душа отличалась особенной добротой и чувством ответственности, в нем все видели будущую старосту. Но теперь есть риск отправить всех сирот в приюты, ибо любая жалоба в Министерство, самый обычный повод, и они отменят всю идею с детьми.
Дверь в кабинет была слегка прикрыта, видимо, юноша от переживаний стал очень растерянным и не закрыл ее. У ведьмы был план ворваться в кабинет Снейпа и попытаться объяснить ситуацию, но он с успехом провалился, как только ноги подвели ее к двери.
— Итак, мистер Нол, поясните мне, почему в час ночи вы стоите передо мной, а не спите в своей кровати.
Зельевар говорил спокойно и сдержанно, но даже эта сдержанность была куда страшнее гнева.
— Я проголодался, сэр, — ответил Боб, заламывая пальчики.
Гермиона видела всю картину за дверью. Снейп сидел на крае стола и пронзительным взглядом смотрел на мальчика.
— Не лгите мне.
Мальчик испуганно поднял взгляд, но тотчас отвел его.
— Какую живность вы подобрали? — продолжал Снейп.
— Но, сэр…
— Отвечайте.
От сдержанной фразы даже у девушки пробежались мурашки по спине.
— Птенец совы, сэр, — поникшим голосом проговорил Боб, поджимая губы.
— И почему я не удивлен? Продолжайте, — смягчился директорский тон.
Мальчик вздохнул.
— Мы нашли его на вечерней прогулке с мисс Грейнджер. Уже было поздно относить его Хагриду. И он был без сознания, мы решили ему помочь. А сейчас он пришел в себя и запищал. Я подумал, что его стоит накормить.
Тонкие пальцы зельевара сомкнулись у него на переносице, и он вздохнул.
— Пожалуй, мне следует пообщаться с мисс Грейнджер…
— О нет, сэр! Она ничего не знала! Мы утаили, ибо знали, что она очень сильно расстроится. Ведь птенец почти не дышал!
Северус послал ему странный взгляд.
— Идите, мистер Нол, Мерлин с вами. Я назначу вам отработку, но баллов не сниму.
— Спасибо, сэр! — обрадовался мальчик, прежде думавший об обреченном будущем.
— Это будет нелегко.
— С радостью, сэр!
— Никому не смейте говорить. Идите.
Боб кивнул и помчался к двери так быстро, что Гермиона, пребывавшая в шоке, не успела отойти. Мальчик выбежал, даже не заметив ее, и убежал к себе. Зато ее заметил директор Хогвартса и очень недвусмысленно поднял бровь.
— Я, профессор, волновалась за него и…
— Проходите, мисс Грейнджер.
Тон не внушал доверия, но Гермиона нерешительно вошла и закрыла дверь.
— Сэр, я не знала ничего о птице, но если бы узнала…
— Как будто вы бы их остановили, — буркнул зельевар.
В ответ с ее стороны последовало лишь молчание. Сердце Гермионы от пережитого волнения только пошло на сбавление темпа, как сама она поняла, что увидела Снейпа настоящим снова. Добрым. И операция по ее успокоению была отменена. Вновь сердце пошло в галоп. Причем эмоции мешались. Директор был серьёзен и даже мрачен, от чего ее накрыло к горлу подступало напряжение.
— Вы понимаете, что об этом не следует говорить, — вежливо сказал Снейп, подойдя к ней. Девушка увидела, как его рука потянулась к ее талии с целью притянуть к себе. Но куда уж там! Он просто закрыл дверь. До нее донесся запах сушенных трав и зелий. И она грустно вздохнула.
— Не волнуйтесь. Я никому не расскажу. Ни про это, ни про то, что видела вас настоящим, — прошептала девушка, сталкиваясь с его странным взглядом.
— О чем вы? — прошипел он, сделав разделявший их шаг, от чего ее сердце уткнулось в пятки.
— О ваших масках, сэр! Без них вы совсем другой, ну совсем! — проговорила она, пятясь назад. Но Северус и не думал прекращать наступление, пока ведьма не уткнулась в массивную дверь.
— Откуда вам знать, какой я настоящий? Ах, да, вы же всезнайка гриффиндорская…
Гермиона поняла, что отступать больше некуда. Тогда она гордо вскинула голову и смело столкнулась с его пронзительными черными глазами.
— Но я видела! И да, имя, которое вы мне дали, я прекрасно оправдываю! Я знаю вас без этих мрачных и надменных масок! Я видела не раз!
Снейп одним движением вжал ее в стену, наклонился и прошептал на ушко:
— Увы и ах, вам известна лишь маленькая часть.
И от этого вкрадчивого шепота по ней прошлась волна сладкой дрожи. Она повернула голову к нему, чтобы задать вопрос, но губы Северуса уже нашли ее.
— А это какая часть, сэр? — прошептала Гермиона ему в самые губы.
— Самая большая, мисс Грейнджер, — выдохнул он, и тогда Гермиона повторила поцелуй.