Говорят, что если её регулярно не убирать, то она по итогу поглотит весь туннель целиком. Просто станет невозможно пройти. Везде будут только чёрные разрастающиеся миазмы.
Работа была простой и одновременно изнурительной. Много ума не нужно, чтобы тереть камень в подземном коридоре, но из-за монотонного физического труда постепенно немели пальцы, руки и кисти.
А мы просто медленно, методично передвигались из одного участка туннеля в другой. Когда моё ведро заполнялось доверху, его относили обратно к выходу.
То ли их потом будут использовать алхимики, то ли храмовые жрецы, но чётко сказали одно:
«Её точно не стоит просто выбрасывать куда попало…»
В целом работа мне даже неожиданно понравилась. Здесь был минимум ответственности и стресса. От тебя никто ничего сверхъестественного не требует, не орут под ухом, ты просто спокойно убираешь миазму в ведро. Вот и всё дело.
Так продолжалось до самого обеда. После чего нас повели в столовую охранников. Стоит уточнить, что в глубине туннеля я незаметно создал свою «точку входа».
Не то чтобы из неё сразу должны были выйти клоны и начать «помогать» мне или быстрее бежать в сторону внешних ворот. Но определённо был сделан большой шаг к цели, чтобы выйти за пределы Цитадели.
Казалось, моя работа здесь уже исчерпала себя. Но день нужно было доработать, и после обеда мы снова отправились очищать миазму. На этот раз, до самого конца туннеля.
Теперь, глядя на него, я понимал, зачем он был нужен. На случай, если за человеком погонится нечто огромное. Скажем, монстр размером с грузовик. В главном туннеле такому будет тесновато.
Во второстепенном и подавно: тот постепенно сужался до такой степени, что в конце можно было лишь ползти. Его явно проектировали для экстренных ситуаций.
Вряд ли кто-то пользовался им всерьёз, но, видимо, по технике безопасности, а такие документы всегда пишутся на крови, подобные туннели обязаны быть в каждой Цитадели.
Впрочем, это не моё дело. Моё дело не принимать решения, не спорить, а просто чистить то, что уже построено.
Вот только в этот раз возникла проблема.
Когда мы дошли до конца туннеля, перед нами возник огромный сгусток миазмы. Он буквально перегородил проход.
Один из уборщиков обернулся, показал на него рукой и сказал:
– Вот о чём я и говорил…
Как будто намекая: бывает и так когда всё совсем запущено.
Я стоял и не мог понять одного:
«Почему её здесь так много?!»
У остальных этот вопрос не возникал. Они просто видели «грязь» и убирали. Я же стоял рядом с воином и поделился своим опасением:
– Она… как будто живая…
Парень, видимо, принял меня за испуганную курицу и попытался приободрить:
– Да не бойся ты так, – сказал он, хлопая меня по плечу.
И в этот самый момент из миазмы что-то вырвалось. Это была голова красного муравья. Только размером с быка.
Особенно выделялись огромные жвала, как бивни у слона. Он щёлкнул ими в воздухе, а затем молниеносно схватил ближайшего уборщика.
– АААА!
Тот успел закричать лишь первые три секунды, потом умолк. Умер быстро, но ужасно. Его тело разорвало пополам: туловище упало в одну сторону, ноги в другую.
Разумеется, мы в панике бросились бежать, не оглядываясь. Всё: инвентарь, инструменты, маски – полетело на пол.
Причём бежали не только мы, уборщики, но и охрана. Воины не просто не вступили в бой, они унеслись вперёд, чуть ли не быстрее всех.
Я закричал им:
– Эй! Вы же должны нас защищать!
Один из них обернулся и крикнул:
– Защищать?! Нам нужно добежать до ворот! Там будут люди, сильнее нас!
Можно было бы обвинить их в трусости, но… на самом деле это был разумный шаг. Их первоочередная задача: донести новость. Чтобы нас не просто «списали», а чтобы остальные знали: в туннеле появился монстр.
А он и правда был… жутким.
Муравей полностью выбрался из миазмы и рванул за нами. Размером как носорог. Цвет насыщенно-красный, как кровь. А по спине и задней части тела тянулись чёрные наросты. Огромные, как шипы на розах.
Я сразу понял: нам не убежать.
Муравей был быстрый. А мы? Коллеги были уставшие после целого дня работы. У кого лишний вес, у кого дыхалка на нуле. Ни силы, ни выносливости. Может, воины и спасутся. А вот они вряд ли.
Я начал паниковать:
«Что я могу сделать?»
Но в этот момент контроль над телом перехватило оригинальное сознание. Он сориентировался мгновенно. Оно знало, что делать.
Нужно было немедленно отправить подкрепление через точку входа. Мы как раз добежали до неё. И если повезёт, никто не помешает им появиться.