Кстати, разбойники первыми ушли в тень. Как только открылись врата, они промчались мимо нас куда-то в темноту. Видимо, искать существо. Как появились, так и исчезли во тьме.
«Ох...» – удивился я.
«Им даже не нужен фонарь!»
Панкрат Гудилов окинул нас взглядом и коротко сказал:
– Молодцы...
А затем ушёл.
Мы тоже освободили проход, чтобы эти люди могли пройти дальше. Их работа только началась. Но я увидел нечто странное.
Шесть человек, которые «не вписывались» в остальных военных. У них была другая одежда коричневого цвета. Тоже военная, тоже скрывающая тело, но совершенно иная.
«Кто это?»
Я сразу понял, что это охотничий отряд. Не стоило забывать, где мы находимся. Видимо, этот отряд собирался выйти за границы Цитадели.
А тут произошла чрезвычайная ситуация. Конечно, никто сейчас не откроет врата наружу. Поэтому их и «запрягли» помочь с монстром.
Так сказать, максимально подготовились, чтобы наверняка убить монстра. Ведь они же не знали, с чем имеют дело. То описание, что дали воины: «какая-то красная голова» – им ничего не говорило.
И они действительно ожидали чего-то крупного. Но дело было не в охране врат и даже не в команде охотников. А в одном парне.
Он также был одет в коричневую экипировку, но выглядел чертовски слабым. Молодой, лет двадцати, с узким лицом и впалыми щеками. Кожа была загорелая, руки жилистые.
Я сразу понял:
«Фермер?»
«Что делает фермер в команде охотников?»
Он шёл позади всех, но всё же вместе с ними. Мне это показалось чертовски интересным.
Вообще-то нам не обязательно было идти, но никто не говорил «оставайтесь здесь». Я пошёл за ними, хотя воины были против.
Они остались у врат, но их никто не впускал. Поскольку нам не разрешали войти, сказали одно слово:
«Карантин!»
Одна из особенностей при входе из пустоши обратно в Цитадель – это обязательный карантин. Для уборщиков он обычно не требовался, поскольку они не имеют дела с монстрами.
Но оказалось, что для нас он теперь обязателен. Впрочем, я побежал за отрядом и быстро догнал их. Панкрат спросил:
– Чего тебе?
– Я только посмотрю. Можно?
Спасибо ему, что он не ответил «нет». Как-никак у людей, особенно у людей в возрасте, были свои идеи по воспитанию молодёжи. А именно:
«Пусть смотрят и видят реальность...»
Поэтому я просто плёлся в хвосте, осматривая вместе с ними туннели. Разбойники уже вернулись и доложили:
– В туннелях «пусто»...
Слово «пусто» было не совсем корректным, поскольку они сообщили, что в одном из них лежит тело уборщика.
Как раз того самого, которому не повезло. А это было прямым доказательством того, что монстр действительно был. Тем более учитывая эту сгустившуюся миазму.
Во втором коридоре находились другие уборщики. Все целые, живые и здоровые. Они спрятались и ждали, а когда увидели нас, очень обрадовались.
Панкрат спросил:
– И где монстр?
Разбойники развели руками:
– Его тут нет.
Конечно, такой ответ никого не устраивал. Они не могли просто уйти, да и монстр... Панкрат выразился так:
– Он же не мог просто испариться?
Я стоял, слушал и не пытался что-то рассказать. Мне это было не нужно. Теперь это их загадка, пусть сами с ней справляются.
Пока все были заняты, я подошёл к фермеру, который, так же как и я, был «свободен». Он просто хвостом ходил за каким-то бойцом.
– Привет.
– Да?
– Ты фермер?
Он мне ничего не ответил, но тот мужик, что был рядом, грубо сказал:
– Не твоё дело.
Они отвернулись и собрались уходить. Я же достал свой значок фермера и показал им:
– Успокойтесь.
Хотя это звучало как «я свой». В общем, значок помог, и тот спросил:
– Что ты хочешь?
– Меня интересует, как ты попал в команду, – я сразу перешёл к делу и надеялся, что мои вопросы не покажутся странными. – Я просто думал, что фермерам нельзя выходить за пределы Цитадели.
Он удивился:
– Почему это нельзя?
– ...
– Ты знаешь о Носаках?
Я поднял бровь, показывая, что не знаю. Тогда он вздохнул и объяснил, что Носак, всё равно что носильщик или грузчик.
Но если речь идёт о фермерах, то к физической работе это не относится. Дело в том, что охотничьим командам нужны пространственные артефакты для переноски вещей.
Поскольку монстры огромны, добыча бывает неподъёмной. К тому же на ферме находится большинство других вещей, принадлежащих команде.
То есть фермер по сути заменяет собой пространственное кольцо. Это если говорить грубо, но, как оказалось, он же их и кормит, и делает множество других дел. Он говорил так убедительно, что я даже подумал: