У меня возникла другая мысль:
«Никто тебя не убивает... Ты будешь жить. Только в теле Первого...»
Дерево слишком драматизирует. За комфортную жизнь нужно платить. А ритуал продолжал набирать обороты. Первый стоял, обнимая дерево. Он буквально вцепился в него руками и ногами, прижимаясь всем телом.
В этот момент дерево начало медленно шевелиться. Ствол и ветки наклонились в одну сторону, затем в другую, словно раскачиваясь. А потом и вовсе начали бить по земле.
ТУХ! ТУХ! ТУХ!
Слышались лишь глухие звуки.
«Ого…»
«Это опасно!»
Остальным клонам пришлось отойти подальше, чтобы их не задело ветками. Честно говоря, ни у кого не было уверенности, что они смогли бы пережить такой удар.
Это было опасно и для самого дерева. Оно сильно ранило себя, что явно не шло нам на пользу.
Так продолжалось несколько минут, пока ритуал не вступил в полную силу.
Ранее огромное дерево сжималось и буквально сливалось с кожей Первого. Отсюда было хорошо видно, как быстро, болезненно и неестественно менялся его облик.
Я не стал устанавливать с ним связь. Мне не очень хотелось чувствовать слияние на собственной шкуре. Я же не мазохист какой-то.
Тем более, Корневого копья мне хватило. И так понятно, насколько это чертовски больно.
Кожа Первого закровоточила. По всему телу: лицо, руки, ноги, спина, грудь, живот... Казалось, будто красно-жёлтая кора заменяет старую кожу.
«Что-то не так!»
Слишком долго. Ритуал уже должен был закончиться. Обычно он длится минут пять, а тут уже затянулся на десять. Символы всё ещё горели, а Первый корчился, сжимая зубы.
«Что делать?»
«Только не говорите, что мне всё же придётся соединиться с ним?!»
В итоге я сдался. Как говорится, если дети не могут решить вопрос, нужно обратиться к отцу.
Стоило мне соединиться, как в голове вспыхнула отчётливая картинка, словно сцена из фильма.
Огромный бронированный тролль сражается со змеёй, сверкающей, как молния. Их битва была эпичной: земля крошилась под ударами, небеса трескались.
Тролль атаковал мощно, но медленно. А змея была неуловима: она танцевала, скользила, уклонялась.
Ту-дух!
Когда тролль нанёс очередной удар, змея молниеносно кинулась вперёд. Обвила всю его руку, затем горло и вторую руку.
Завязалась схватка, но исход был предрешён. Тролль «задохнулся» и рухнул, как поваленное здание.
«А?»
«Что за чертовщина?»
«Сердолик вообще помогает?!»
У меня не было в этом уверенности. Всё выглядело дико, не по плану. Казалось, нужно вмешиваться.
«Только что сделать?»
Но оказалось, что я пришёл в тот момент, когда уже всё было сделано. Корневое Копьё усмирило Берёзовое Корьё.
После этого процесс слияния резко ускорился. Как только одна сторона уступила, всё пошло гладко.
Берёзовое корьё, само дерево, полностью переместилось и стало кожей Первого. Его тело увеличилось в размерах. Руки и ноги стали «толстыми». Самого клона было не узнать. Перед нами стоял то ли воин, то ли какой-то монстр.
Оранжевый латный доспех покрывал всё тело без единой щели. Он выглядел одновременно прекрасно и устрашающе.
Заворожённый, я подошёл ближе, чтобы прикоснуться к нему. Опасно было то, что Первый стоял неподвижно, явно без сознания.
«Что?»
Забавно то, что он «потерял сознание», но доспех не давал ему рухнуть. Он словно спал стоя.
Я дотронулся до доспеха. Поверхность оказалась не гладкой, скорее напоминала камень с мелкой текстурой.
«Хорошо...»
По крайней мере, все те деньги и усилия, что я вложил в это дело, того стоили.
– Что делать с Первым? – подошёл Третий и спросил.
– Ничего... Оставьте его здесь. Он «поспит» и очнётся. Ему нужно время на адаптацию.
– Понял.
А пока я переключил своё внимание на другого клона, который сейчас тоже занимался важным делом.
***
Второй.
Пока все были заняты Обрядом Переплетения, меня отправили к команде Сокола. Не то чтобы я был против. Просто там царила какая-то гнетущая атмосфера, будто я вошёл не в квартиру, а в клетку со зверями.
«Почему?»
Стоило мне переступить порог, как все взгляды устремились на меня.
«Кто все?!»
В команде Ромы было шестеро человек. Первым, конечно, был сам Рома Соколов – Лучник и капитан. Он сидел в центре, скрестив руки, как человек, привыкший командовать.