По выражению его лица было видно, что он пытается что-то вспомнить, но никак не может. Я лишь пожал плечами:
– Может быть. Цитадель небольшая, все друг друга в лицо знаем.
Он кивнул, и вопрос, казалось, был решён. Процедура продолжилась. Проверив все документы, Панкрат обратился к нашему капитану:
– Будьте осторожны.
К таким советам стоит прислушиваться.
– Что-то произошло?
– Активность монстров возросла, – ответил офицер. – Несколько врат пришлось закрыть, так как есть риск, что те заберутся внутрь.
– Ох-ё…
Так как все были готовы к опасности, никто не предложил развернуться и вернуться домой. Это сразу бы отбросило экспедицию ещё на месяц, а может, и на два.
Когда мы подошли к внутренним вратам, снова посмотрели на железные створки. Был отдан приказ их открыть. Они медленно начали расходиться, и я почувствовал облегчение:
«Всё хорошо...»
Панкрат меня не узнал, врата открываются, остаётся только выйти. И дело с концом.
СКРИП!
Прозвучал протяжный звук открывающихся створок. Рома уже сделал шаг вперёд, мы двинулись за ним, и вдруг Панкрат окликнул:
– Подождите!
У меня внутри всё похолодело. Рома остановился, он бы не стал убегать от офицера. Я надеялся, что дело не во мне.
– Да?
– Тот парень, – сказал Панкрат, указывая в мою сторону. – Я его вспомнил.
Глава 16 – Пустошь
Казалось бы, ну вспомнил и вспомнил. Зачем наводить суматоху?
Я тоже так подумал и, пока все были заняты, хотел по-тихому улизнуть. Вот только как это сделать, если все взгляды в комнате были прикованы ко мне?
Стоило сделать пару шагов в сторону врат, как ко мне тут же подбежал Панкрат. Схватил за плечо и, ни секунды не колеблясь, рявкнул:
– ТЫ АРЕСТОВАН!
У охраны действительно были полномочия задерживать людей, если кто-то казался подозрительным. Расследовать они не могли, но имели полное право передать задержанного полиции.
– Но почему? – возразил я, пытаясь стряхнуть его руку.
Панкрат вцепился, как клещ. Похоже, он тоже вспомнил мою профессию, и всерьёз опасался, что я могу переместиться в пространственную ферму.
– За шпионаж!
Обвинение звучало абсурдно. По его версии, я якобы являюсь падшим, который затесался сюда, чтобы выведать работу врат.
Технически он был недалёк от истины. Я и правда устроился сюда уборщиком, чтобы разведать, как устроены врата. Только не для того, чтобы навредить цитадели, а чтобы лучше понять, как всё это работает.
Понятно, что происходящее не понравилось Роману. Всё-таки того фермера, с которым он собирался отправиться в Пустошь, внезапно скрутили. И это ставило под угрозу всю экспедицию.
– Панкрат, дружище, ты уверен в этом? У парня ещё молоко на губах не обсохло. Какой из него шпион? Тем более Лёха нормальный, я с ним говорил.
Но офицер настаивал:
– Дело серьёзное. Он работал в тот момент, когда во вратах появилось чудовище!
К моему «делу» прицепили ещё одно обвинение. Якобы я специально устроился на работу, чтобы спровоцировать переполох и подставить лично Панкрата.
Нужно ли говорить, что его обвинения были абсурдными?
Но, как это часто бывает, абсурд, сказанный с серьёзным лицом, для других звучал вполне убедительно. Особенно в напряжённой обстановке. Тогда у команды Сокола заметно испортилось настроение.
Всё снаряжение: еда, палатки, личные вещи – остались у меня. Это большая проблема, но если говорить о дальнем походе.
Для короткого выхода, поблизости от цитадели, проблем не было. Угроза близко, но не критична. И вот они начали горячо спорить:
– Нужно ли нам выходить?
– Ну, до точки экспедиции мы точно не доберёмся.
– Тогда что делать?
– Если возле цитадели сейчас аномальная активность. У нас есть разрешение, если не воспользуемся, оно сгорит. Придётся опять проходить девять кругов ада.
– И?
– Я предлагаю выйти хотя бы на пару дней. Заработаем хоть что-то.
Команда перебрасывалась предложениями быстро, почти без пауз. Слаженно, как люди, у которых за плечами уже не один выход.
Они почти сразу приняли, что меня «забрали», и теперь действовали по обстоятельствам. Без лишней драмы, без истерик.
А я… я просто стоял рядом с Панкратом, молча. Как будто перестал быть живым человеком, а просто статуей.
Он не отходил от меня ни на шаг, ждал завершения процедуры. Ворота были открыты, а значит, времени оставалось немного.
Панкрат смотрел на тех, кто у врат, и подгонял: