Моя же цель выйти за пределы Цитадели с опытной командой. И я добьюсь этого, даже если придётся прибегнуть к хитрости.
Рома вышел вперёд и спросил:
– Как ты здесь оказался?
– Панкрат проверил меня, оказалось, что я «чист», и отпустил. Ему было неловко, что он нарушил планы нашей команды, поэтому открыл врата, и я догнал вас.
Звучало одновременно правдоподобно и безумно. В этом объяснении было столько дыр... Но главное, не объяснения, а факты. Перед ними стою я, целый и невредимый. Всё остальное уходит на второй план.
Рома выдохнул:
– Ох, чёрт...
В этом выдохе было всё его напряжение и волнение.
– Ну и напугал же ты меня!
Его настроение, да и настроение всей команды, снова развернулось на сто восемьдесят градусов. За время проверки миссия была отложена, но теперь возобновлялась.
Какими бы профессионалами они ни были, такие эмоциональные качели давались им нелегко. Но одно они знали точно:
– Всё хорошо, что хорошо кончается!
Впрочем, наше путешествие только начиналось. На этом вопрос был решён, и Рома повёл нас дальше к концу туннеля.
Там также стояли массивные врата, быть может даже толще внутренних. Но людей, которые могли бы их нам открыть, видно не было.
Они находились здесь, но были хорошо «спрятаны». Существовал отдельный туннель к их посту. Там сидела команда из пяти человек, отвечавшая за открытие и закрытие наружных врат.
Чтобы они нам открыли, нужно было позвонить. Поэтому Рома подошёл, нажал кнопку в стене и дождался ответа оператора:
– Кто?
– Команда Сокола, на выход.
У них должна была быть вся информация. Они ещё раз всё проверили, связались с кем нужно.
Честно говоря, я думал, что и тут будут проблемы. Так думал не только я, поэтому Михаил подошёл ко мне.
– Отойди, ты воняешь.
Мой голос прозвучал тихо. Так, чтобы услышал воин, но не услышал оператор. Я видел, что лицо Михаила исказилось от ярости, но он сдерживался. Всё потому, что опасался: его гнев может насторожить оператора.
То есть он вёл себя максимально прилично. Тем временем проверка была завершена. Также они проверили и периметр: у них имелся какой-то артефакт, позволяющий это делать.
Когда все процедуры выполнили, оператор сказал:
– Открываем... – и сразу же пожелал удачи: – Да хранит вас Бог!
После его слов врата начали открываться. Их было также три, метровой толщины. Сначала открылись одни, затем вторые, и третьи освободили путь.
Рома вышел первым, затем все остальные за ним. Делалось это в быстром темпе. Стоило нам только выбежать из врат, как они тут же закрылись.
ТУ-ДУХ!
Я же был рад, что наконец-то выбрался из цитадели. Для меня этот момент значил слишком многое, поэтому первым делом я создал «точку входа».
Быть может, глупо было делать её здесь, на виду у поста. Навряд ли кто-то из клонов будет ею пользоваться, и возможно, я её переделаю через пять-десять минут. Всё равно эта точка входа уже освободила меня из цитадели.
На моём лице появилась улыбка радости. И сотни клонов подсоединились к моему сознанию. Буквально все, чтобы посмотреть и получить ответ на вопрос:
«А что там снаружи?»
Передо мной простиралась настоящая пустошь. Небо серое и хмурое, в воздухе прохлада. Ни деревьев, ни другой растительности, ни живности – ничего. Только камень, куда ни глянь, словно на Марсе.
Увидев всё это, я подумал:
«Ничего себе...»
У меня не хватало слов, чтобы описать это место. А остальные просто наблюдали за моей реакцией.
– Что? Не ожидал?
– Я думал, тут всё по-другому... А эта пустошь действительно пуста.
– Так и есть!
Больше на меня никто не обращал внимания, наш отряд продолжил путь. Пешком мы прошли метров сто-двести, не особо удаляясь от цитадели.
Я обернулся, чтобы посмотреть на неё. Она выглядела как гора. И в буквальном смысле, и в переносном. Словно на неё наложили иллюзию.
Она превосходно вписывалась в местность. Здесь были различные овраги, ямы, холмы, и вот просто одна гора стоит.
Будь я монстром, я бы не понял, что это не гора, а цитадель, и что внутри живут сотни тысяч людей.
Даже подумал:
«Тот, кто это придумал, определённо гений!»
Меня также поразила подготовка команды. Мне казалось, что мы будем идти всю дорогу пешком, пока Лира не призвала своих подручных животных.
Это были три гигантских паука. По размерам они превосходили даже лошадей. У них было восемь мохнатых лап, восемь глаз и огромные тела.