…
Третий.
Мы продолжили путь на пауках, всё дальше удаляясь от цитадели. Я ехал рядом с Михаилом и, помня его способностями, даже немного расслабился.
А что?
Нет места безопаснее, чем рядом с танком команды.
Так продолжалось несколько часов. Пейзаж постепенно терял очертания, становился всё более мрачным.
Даже когда окончательно стемнело и воцарилась кромешная тьма, мы не зажигали свет, а продолжали движение.
Почему?
Нельзя было терять драгоценное время. Лира могла видеть глазами пауков, а для них день и ночь не различались. Их чувствительные органы ориентировались по колебаниям воздуха, температуре и вибрациям.
К тому же Рома обладал ночным зрением и замечал опасность за сотни метров. Если возникала проблема, мы старались её обойти, не вступая в контакт.
И вот в полной тьме, где едва различимы были лишь смутные силуэты ближайших пауков, Рома внезапно подал сигнал:
– Всем тишина!
Я моментально замолчал, Михаил тоже. Пространство вокруг будто застыло. Мы не видели, что происходит, но чувствовали: рядом с нами кто-то проходил.
Причём не один, а целая сотня существ. По едва различимому шороху они напоминали наших пауков: тяжёлые конечности, мерный шаг, шероховатый скрежет по камням.
«Но этого не может быть».
«Почему?»
«Наши пауки стоят на месте и не двигаются...»
Прошло около пятнадцати мучительно минут, прежде чем Рома снова дал команду, и мы осторожно продолжили путь. Позже он пояснил:
– Мимо проходила группа диких пауков. Поскольку наш запах маскируется нашими ездовыми, они прошли мимо, не заметив нас.
– Вон оно как…
Когда окончательно стемнело, и по моим ощущениям мы словно оказались в абсолютно чёрной комнате без единой точки отсчёта, Рома наконец произнёс:
– Остановимся здесь.
– Где «здесь»?
Тот пошутил:
– Увидишь.
Потом кто-то взял меня за руку.
– Ай… – сказал я.
Мне ответили:
– Не ной, как девка!
Голос принадлежал Михаилу. По ощущениям, меня вели куда-то вглубь, в какую-то пещеру. Когда мы зашли достаточно глубоко, Паша зажёг фонарь, и стало светло.
Расслабляться было ещё рано: нам предстояло выбрать место для ночлега. Нас было шестеро. Лира убрала своих пауков, потому что те занимали слишком много места.
Все шли за Ромой, пока он не указал на одну из пещер и не сказал:
– Вот эта подойдёт.
После чего все зашли внутрь и начали обустраиваться. Я доставал те вещи, что были припасены: лежанки, спальные мешки. В общем, лагерь, чтобы не просто переночевать, а нормально отдохнуть.
Паша же «колдовал» у входа. Он начертил на стене алхимический круг. Тот медленно менял структуру камня.
Таким образом он сузил большой проход, почти полностью закрыв его, оставив лишь вентиляционное отверстие.
Он же разжёг огонь. Тот горел не от дерева, а подпитывался всё тем же алхимическим кругом.
– Доставай еду.
– Хорошо.
Так как все были голодны, я полез на ферму. Набрал целую корзину продуктов. Там были не только заготовки: консервы, галеты, макароны, – но и мои собственные: овощи и фрукты.
Рома удивлённо посмотрел на ассортимент:
– У тебя на ферме много всего растёт?
– Да, не волнуйтесь. Я хорошо за ней ухаживаю.
Капитан довольно кивнул. А ведь ещё утром он был мною недоволен и всё время сравнивал с Оксом, говоря что-то вроде: «А вот Окс не такой… он так не делает, этого не говорит» и всё в том же духе.
В команде у меня уже сложился некий образ – Носак-фермер, которого донимают, когда становится скучно. Я не хотел терпеть это слишком долго и сказал:
– Так, на сегодня всё?
Рома усмехнулся:
– Не терпится уже завалиться спать на ферме?
– Да.
– Я бы не советовал. Время на ферме лучше приберечь на экстренный случай. Иди лучше приляг.
Он похлопал по одной из лежанок. Мол, «это твоя». Спать с ними рядом не особо хотелось, но я всё же согласился:
– Хорошо.
И казалось бы – всё. Поели, легли спать. Сытые, довольные, в защищённом месте. Я обычно засыпаю сразу.
Моей голове достаточно почувствовать подушку или просто что-то мягкое. Команда «спать» отдаётся автоматически.
Я уже провалился в сон, как вдруг услышал звук.
ХЛОП!
Громкий и резкий. Он шёл снаружи пещеры. Его услышал не только я, но и вся команда. Некоторые, как Рома и Ермиона, даже видели, что происходит. Они переглянулись между собой и одновременно сказали:
– Снаружи кто-то есть.