Иван замахнулся всем телом и с громким криком:
– АААА! – обрушил удар на тёмную стену.
ТУ-ДУХ!
Звук был оглушительным, словно столкнулись две грозовые тучи. На чёрной пелене формации появилась трещина, пробегающая зигзагом по поверхности.
«А?»
Все были удивлены.
«Вот это и есть мощь воина восьмого уровня?»
Иван ничего не сказал, но когда опускал меч, своим видом показывал:
«Вот смотрите, как нужно!»
Анастасия обрадовалась такой удаче:
– Невероятно! Ты попал прямо в уязвимое место!
Неясно, было ли это чистой случайностью или проявлением острой интуиции воина, но их шансы выбраться резко выросли.
– Особенно если ударим все вместе.
Поскольку все хотели как можно скорее вырваться, они решили нанести общий мощный удар. В атаке участвовали воин, маг, разбойник и лучник.
Приготовившись к атаке, они заняли позиции: выстроились полукругом у трещины. Каждый намеревался выпустить свою сильнейшую атаку, чтобы выбраться одним ударом.
Дмитрий Разумовский материализовал свой инвентарь: изящный лук из тёмного дерева с серебряными накладками и колчан, набитый стрелами. Когда он вытащил одну из стрел, её наконечник вспыхнул жёлтым пламенем.
– Поспешим! – сказал он, натягивая тетиву. – Формация может самовосстановиться!
Марк выхватил два изогнутых клинка. Коротких, но смертоносных, идеально сбалансированных для стремительных атак.
Анастасия начала читать заклинание, а Иван сосредоточил энергию в мече. Казалось, осталось только сделать последний шаг, и они будут свободны.
В самый критический момент, в воздухе перед ними возник человек. Он словно материализовался из теней, медленно снижаясь с высоты.
Очевидно, он наблюдал за всем происходящим сверху. А они даже не почувствовали его присутствия.
– Что?
– Откуда он взялся?
Увидев их действия и появившуюся трещину, этот человек решил вмешаться лично. Он был полностью закутан в чёрную мантию с глубоким капюшоном, скрывающим черты лица.
Поверх лица, плотная маска из тёмного металла, без каких-либо украшений. Человек явно стремился максимально скрыть свою личность, не оставив ни единой детали, которая могла бы его выдать.
Несмотря на все эти предосторожности, Анастасия Куракина узнала его.
– Это ты? – сначала произнесла она с недоверием, а потом твёрдо добавила: – Не прячь своё лицо, Баженов!
С некой злостью в голосе. Она назвала его по фамилии, но все сразу поняли, о ком идёт речь. Валерий Баженов – маг шестого уровня и глава рода Баженовых, один из влиятельных людей Цитадели.
Группа напряглась ещё больше. Внешний враг – это одно, но предатель из своих – совсем другое. Баженов медленно поднял руки к лицу и снял маску.
Лицо, открывшееся взорам, было ужасающим. Старческое, изуродованное какой-то тёмной силой. Чёрные вены проступали под бледной кожей, словно яд пульсировал в его крови.
– Как обычно, от тебя ничего не скрыть, – со злобой произнёс он, глядя на Анастасию. – Глава.
Конечно, возник главный вопрос.
– Зачем? – спросила Анастасия, глядя на своего бывшего подчинённого. – Зачем ты это делаешь, Валерий?!
Этот простой вопрос словно взбесил его. Что-то прорвалось в его изуродованном лице.
– В смысле «зачем»? Всё из-за вас, мерзавцев! Вы нашли эту отвратительную девчонку, – он указал пальцем на Ярославу, – и пытаетесь сделать её Правителем! Так нельзя!
Он явно был недоволен этим. Однако это была обманчивая причина. Тут вмешалась жрица и раскрыла его:
– Ты врёшь! – резко крикнула она, а затем с ужасом в голосе добавила: – ТЫ СТАЛ ПАДШИМ!
Реакция всех была мгновенной. Словно кто-то снял пелену с их глаз. Они перестали видеть в Валерии нормального человека. Теперь перед ними стоял безумец, одержимый тёмными силами.
Валерий перешёл на тёмный путь и стал падшим магом. Стать падшим – означало пойти по пути убийств невинных, кровавых жертвоприношений и осквернения самой системы Профессий.
Валерию не было стыдно, что его раскрыли. Наоборот, он решил рассказать правду, словно гордился своим выбором.
– Что ж… – он усмехнулся. – Я знал, что от вас этого не скрыть.
Тогда он назвал истинную причину:
– Рюэн хочет жизнь этой девчонки.
Падшие верят в другого бога. Не в светлого Энрю, а в тёмного Рюэна. Их сила исходит именно от него, питается жертвоприношениями и кровавыми ритуалами. За каждую принесённую жертву они получают опыт.