Но когда я вошёл, она остановилась и посмотрела на меня. Увидев незнакомца, она сказала:
— Идите сюда… Живо…
Не мне, а своим пятерым детям. Те тут же бросили свои занятия и со всех углов комнаты побежали к матери, спрятались за её спиной, выглядывая оттуда и поглядывая на меня с испугом.
Только потом она спросила:
— Кто вы? И что вам нужно в моём доме?
— Не пугайтесь… Я пришёл с миром.
— С миром?
— Да!
— Мужчина, ночью к женщине с детьми?
Я сам понимал, как это выглядело, но я же пришёл сюда не по своей воле. Тем более Алиша здесь выглядела «нормально», как обычная женщина. Но я-то понимал, что она — суть проклятья и что моя жизнь в её руках.
Как доказательство этого, на обратной стороне моей правой ладони засветился символ проклятия. Алиша, видимо, понимала свои силы и сейчас применила их на мне.
Если раньше у меня был день-два до смерти, то она, видимо, могла контролировать силу проклятья, тем самым сокращая время — то есть убивать быстрее.
Но я не стал ждать и выкрикнул:
— Стойте! У меня есть кое-что для вас!
— И что же?
— То, чего вы так ждали всё это время.
— …
В моих руках появилась склянка. Внутри неё был пепел, и, конечно, Алиша не сразу поняла, что я хочу сделать. В таком состоянии она не узнала своего сына.
Хм… Это очень плохо…
Я решил, что раз место явно особенное, то открыл склянку. Оттуда прах начал высыпаться и меняться, приобретая вид обычного младенца, который громко плакал.
— Уааа!
Я подхватил его, чтобы не упал, и услышал голос:
— Питер?
Лицо женщины изменилось. Вся подозрительность исчезла, сменившись невероятным изумлением, а затем и радостью. Глаза наполнились слезами, руки затряслись.
— Питер! — воскликнула она и бросилась ко мне, аккуратно забирая младенца из рук.
Она прижала сына к груди, и слёзы потекли по её щекам ручьём. Алиша целовала его и что-то неразборчиво шептала.
Дети тоже вышли из-за её спины, с радостью глядя на своего младшего брата, которого считали потерянным.
Прошло несколько минут, прежде чем эмоции утихли. Алиша вытерла слёзы тыльной стороной ладони и посмотрела на меня уже совершенно другими глазами.
— Что ты хочешь?
Я не показывал своих эмоций, но был доволен. Как и говорила подсказка, у неё можно будет попросить об услуге.
Было бы логично, если бы я попросил снять проклятие с себя и, собственно говоря, со всего нашего роя. Но вместо этого я произнёс совсем другие слова:
— Виктор — он ведь тоже под твоим проклятием?
— Да.
— Можешь ли ты усилить его проклятие в сотню раз?
— Хочешь убить его?
В её голосе звучала угроза, словно она не хотела убивать. Точнее, не хотела быть инструментом в чьих-то руках.
— Он плохой человек… Он убил много невинных людей, и если его не остановить, он будет продолжать убивать.
Алиша не отвечала, а долго смотрела на меня, пытаясь понять. Затем её взгляд переместился на младенца в её руках, на других детей, которые с надеждой смотрели на мать.
— А почему ты сам не хочешь избавиться от метки?
— Мне это ничего не даст.
— Что?
— Если ты меня освободишь от проклятия, то Виктор всё равно убьёт меня, — соврал я. — Он убьёт всех и придёт за тобой!
Вообще-то в моих словах была доля правды. Но я врал о том, что Виктор представляет для меня угрозу.
Единственную, кого я действительно боюсь — это Алишу. Мне повезло, что проклятием стала добрая любящая мать со «справедливым» складом ума и рассудительностью.
Будь это кто-то другой, я, вероятно, уже давно был бы мёртв. Я наблюдал, как Алиша медленно кивнула и закрыла глаза, застыв в таком состоянии на несколько секунд.
Воздух вокруг неё начал слабо мерцать, словно от невидимого пламени. Затем она открыла глаза и коротко произнесла:
— Сделано.
Я не улыбался, хоть и очень хотелось.
— Спасибо!
Схватка продолжалась минут двадцать. Виктор методично избивал меня, становясь всё агрессивнее. А моя способность защищаться и восстанавливаться с каждой минутой слабела.
— Когда ты сдохнешь?
— Просто у кого-то слишком мало сил!
— Грррр!
Была ещё одна причина, по которой Виктор терял терпение и раздражался. Пока он был занят битвой со мной, на площади появились посторонние люди.
Целый хорошо вооружённый отряд из двадцати человек. Их броня была похожа на мою, их оружие копья — это были мои клоны.