Пух!
Тело превратилось в прах, тёмный пепел осыпался на пол. Огненные черепа тоже растворились в воздухе.
Второй занялся обороной: прикрыл фланг и быстро перебил зомби, которые уже успели повернуться к выходу.
Их чёрные силуэты исчезали один за другим, превращаясь в облачка пепла.
В итоге первый зал был зачищен легко: всего тремя клонами. Больше десяти зомби превратились в прах, и теперь в помещении остались лишь их останки и немного добычи.
С пепельных зомби ничего не выпало, но огненный оставил после себя награду — огненное ядро. Я лично вошёл в зал, подошёл и поднял находку.
Оно было размером с кулак, тёплое, с живыми искрами внутри. Словно в нём билась капля пламени. Я улыбнулся, и через мгновение ядро исчезло, переместившись на склад.
Тем временем прибыла команда Собирателей. Работы у них было немного: разобрать завалы, что-то забрать, что-то оставить.
А мы отправились дальше по коридору.
— Вперёд!
— Но тут развилка… что выберем?
— Зачистим оба! Вызовем подкрепление!
Сороковой.
Я в коридоре и выполнял команду капитана: «не высовываться». Ничего сложного. Просто сидел здесь, в узком каменном проходе, слушал звуки битвы, доносящиеся из глубины зала.
Рёв зомби, от которого по спине пробегали мурашки. Голос Ромы, отдающего команды:
— Старик, ставь барьер! Уин, атакуй точечно!
Его голос чёткий и уверенный. А следом певучие слова Уин. Я представлял картину в голове: как они сражаются, как Рома стреляет из лука, как барьер принимает удары нежити. Словно я прямо там, с ними, а не сижу в этом проклятом коридоре.
По звукам многое можно понять. Особенно когда битва заканчивается. Сразу наступает период спокойствия и тишины.
Слышно только дыхание: тяжёлое, прерывистое, будто кто-то пробежал марафон. Сначала никто не говорит. Только дышат, пытаются осознать произошедшее, возможно, даже проанализировать битву. Эти мгновения молчания всегда самые длинные.
Тогда уже понятно, что пора выходить. Делаю это осторожно: сначала высовываю голову, осматриваюсь по сторонам с единственным вопросом:
«Не остался ли где-то затаившийся враг?»
И только когда понимаю, что всё чисто, выхожу полностью. Рома при этом мне ни слова не говорит, хотя явно видит моё любопытное лицо.
Я вышел как раз кстати. У команды разгорелся спор. Паша и Уин стояли возле скелета. Явно не монстра, а скорее декорации, как бы ужасно это ни звучало.
Скелет был одет в истлевшие остатки мантии, возможно, когда-то принадлежавшей магу. Череп лежал рядом с телом, а в костлявых пальцах он сжимал ключ.
Старый и ржавый, словно тысячу лет пролежавший в сырой земле, но при этом довольно большой. Размером с ключ из сказки про Буратино. На его поверхности едва различались какие-то древние символы.
Они спорили:
— Что это за ключ?
— Явно от какого-то секретного места!
Они не знали, от чего этот ключ, но строили предположения: что он важный, что открывает важное место.
Паша взял ключ, повертел в руках, осмотрел и уже хотел засунуть к себе в сумку.
— Ты что делаешь? — возмутилась Уин.
— Кладу ключ.
— Почему бы не дать его мне?
— Это ещё зачем?
— Чтобы я его хранила.
Они спорили, явно не доверяя друг другу. Что, возможно, нормально для недавно объединившейся команды.
И Уин, и Паша дорожили этим ключом настолько, что готовы были спорить о том, кто будет его нести.
Я подумал:
«Надо же…»
Во-первых, этот ключ явно от сада. Того самого, что мне нужен. И я знал, что воспользоваться им они не смогут по той причине, что уходят всё дальше от него, углубляясь в подземелье.
Во-вторых, моя работа — хранить добычу для команды. Сейчас же они пытались взять на себя мою роль, что было неправильно с точки зрения разделения обязанностей.
Я подошёл к ним и громко прокашлялся:
— Кхм… кхм…
Они посмотрели на меня. Я протянул руку:
— Пусть будет у меня.
Удивительно, что такой простой аргумент сработал. Паша, не раздумывая, отдал ключ. Я записал его в свою тетрадь под номером и сказал:
— Не переживайте. Как только найдём дверь, сразу же его верну.
Затем обернулся к капитану и кивнул. Для большей убедительности поднял палец вверх, будто говоря:
«Вопрос решён!»
Тот вздохнул, но промолчал. Они не понимали, что ключ сначала ушёл на ферму, а затем попал к оригинальному телу. Эту схему никто не заметил, да и вряд ли когда-нибудь заметит.
Чтобы воспользоваться ключом, потребовались целые сутки. Команды клонов зачистили около двадцати залов.