Но стоило мне лишь на секунду сфокусировать на нём взгляд, как он резко развернулся в мою сторону. На его кристаллическом брюшке вспыхнуло энергетическое кольцо, и он издал оглушительный стрёкот.
— Тр-р-р-р!
Можно было бы списать это на совпадение, но я-то видел не только его реакцию.
Все муравьиные группы, что до этого бродили вокруг, мгновенно развернулись и, игнорируя мой запах и приличное расстояние, устремились прямо ко мне.
Сразу стало понятно, что меня раскрыли. И что я стал целью!
Ой-ой…
Я бы мог и не пугаться, но ситуация была страшной. А я не очень-то любил проблемы. Мне нравится, когда всё идёт гладко.
Вызывать ли подмогу, чтобы вступить в бой?
Нет, здесь такое не прокатит. Это была бы бесконечная битва, которую наш рой попросту не вывез бы. Поэтому я выбрал единственно верный вариант — бежать.
Но и бежать нужно было с умом. Первым делом я создал точку входа, и из неё тут же выскочили ещё два клона. Они бросились в разные стороны.
Так вместо одного «кролика» появилось целых три. Попробуй догони!
И это сработало. Группа муравьёв действительно разделилась. Главное в этом трюке — сделать так, чтобы один из клонов казался медленной и лёгкой добычей.
Естественно, тот муравей с кристаллом и большая часть его свиты устремились именно за ним.
Я видел всё хорошо: как клон бежал медленно, иногда запыхивался и сбрасывал скорость, своим поведением притворяясь раненным животным.
Так сказать, бил по их инстинктам. И вот когда муравьи почти настигли приманку, уже готовясь её сожрать, клон просто исчез — буквально из-под их жвал.
Тот, с кристаллической задницей, тут же яростно застрекотал.
— Тр-р-р-р!
Будто сильно оскорбился такому обману. На его брюшке вспыхнуло второе кольцо, он снова посмотрел прямо в мою сторону и понёсся, словно дикая собака, сорвавшаяся с цепи.
Разозлился? Какой же ты чувствительный мальчик…
Но проблема была в том, что чем ближе я подбирался к Муравейнику, тем сложнее становилось идти вперёд.
Муравей с кристаллической жопой не просто видел меня. Он, по всей видимости, мог передавать информацию о моём местоположении и о местоположении всех моих клонов остальным.
Он был живым радаром, который видел всё.
Так как продвигаться вперёд в таких условиях? Ведь из глубины вражеской территории уже бежали новые отряды, готовые растерзать любого.
Естественно, между нами, клонами, завязался мысленный диалог:
— Как быть?
— Сражаться!
— Нет, слишком опасно.
— Тогда что?
— Предлагаю отступить и дождаться, когда они уйдут.
— Тупо. Ну, допустим.
Словно по команде, все клоны, участвовавшие в миссии, переместились из Пустоши на ферму.
Как оказалось, подобные проблемы возникли не только у нашей группы. И вторая команда у Паутины, и третья у нор арахнидов столкнулись с тем же.
Никто не смог подобраться к логову врага достаточно близко, не говоря уже о том, чтобы проникнуть внутрь.
— И что делать?
— Чуть позже попробуем ещё раз.
— Когда?
— Когда они уйдут!
Это было так же тупо, как лететь к солнцу ночью — когда оно не светит. Ведь через пару часов мы повторили вылазку, но муравьи никуда не делись.
Они засекли нас ещё быстрее, и мы снова были вынуждены бежать. После нескольких таких попыток я с удивлением обнаружил, что не только не продвинулся вперёд, но и был отброшен на несколько сотен метров от прежней позиции.
Стало очевидно, что муравьи далеко не так глупы. Повторять одно и то же действие, ожидая иного результата, было бессмысленно.
Снова возник тот же вопрос:
— И что делать?
В этот раз мы решили подойти к проблеме с другой стороны. Для начала один из клонов отправился в библиотеку на поиски информации об этом странном муравье.
И, к нашему удивлению, он нашёл. В книге одного из Приручателей, не то чтобы очень старой, нашлось упоминание о подобной твари. Оказалось, кому-то уже доводилось столкнуться с ним, поймать и изучить.
На странице был рисунок — и это был точь-в-точь наш муравей. Та же угольно-чёрная хитиновая броня, то же кристаллическое «брюшко», переливающееся сине-бело-голубым.
Даже энергетические кольца были изображены в точности такими же, как те, что я видел. Сомнений не оставалось — это он.
Называлось это существо Кристальный Муравей-Резонатор. И, как оказалось, он не «видит» нас в привычном смысле. Он улавливает сигналы.
А мы в этой пустыне излучаем сигнал, совершенно отличный от его сородичей. Вот он и гонится за всеми «чужаками». Но самое удивительное было не в этом.