В книге говорилось, что это муравей 3-го ранга. Но, несмотря на высокий ранг, он довольно слабый.
У него нет ни мощных атакующих способностей, ни крепкой защиты. Его единственная специализация — быть живым радаром. И обычно такие прячутся под землёй и не показываются на поверхности.
Кроме того, выяснилась ещё одна деталь: его кристаллическое брюшко невероятно высоко ценится.
Из него можно создать высокоуровневый артефакт или использовать как ключевой компонент для мощного магического массива.
Эта информация мгновенно запустила новый виток переговоров между клонами:
— Так он такой ценный!
— Это хорошо. Мы должны поймать его!
— Да, но поймать его — это не решение проблемы.
— В смысле? Нет муравья — нет проблемы.
— Вообще-то, чем ближе мы будем подходить к логову, тем больше их будет. Мы не можем просто убивать каждого, это нереально.
— А что в книге говорят о противодействии?
— Говорят, что теоретически можно скопировать его сигнал на себя.
— Хм… Только как это сделать?
Ответ нашёлся в середине книги. Как оказалось, всё довольно просто. Кристалл дарует своему носителю невероятную чувствительность, но в то же время маскирует его от сородичей, делая частью общей «сети».
Теоретически, если бы у нас был такой кристалл, мы могли бы разбить его на множество мелких осколков. Каждый, кто носил бы такой осколок, исчез бы с «радаров» этих муравьёв.
Снова переговоры:
— Хорошее решение?
— Идеальное.
— Тогда чего же мы ждём! Нам нужно немедленно идти и захватить его, пока он ещё там!
— Точно, это же просто невероятная удача!
Муравей оказался не препятствием, а настоящим благословением. Подумать только: ценнейший экземпляр, находящийся далеко от муравейника, да ещё и с небольшим количеством охраны. Такое обычно днём с огнём не сыщешь, а тут он был почти у нас в руках.
Я немедленно переместился на исходную позицию и осмотрелся. Вокруг нас было всего ничего: десяток муравьёв 1-го ранга, четверо 2-го ранга и наша цель — один-единственный Кристальный Муравей-Резонатор 3-го ранга.
«Отлично», — подумал я. И в тот же миг возле меня появилась ещё двадцать клонов.
Их было много, гораздо больше, чем муравьёв. Твари явно не ожидали, что окажутся в меньшинстве.
Тем более что у нас был припасён козырь — растение особого ранга «Каменное Древо Троллей». Активировав его, я вырос на тысячу процентов, превратившись в настоящего гиганта, ростом примерно с шестиэтажный дом.
Мои характеристики силы и выносливости выросли в пять раз, так как я использовал связку: грибы на выносливость, броню на защиту, а копьё на атаку.
Кроме того, не я один, а все двадцать клонов, из-за чего появилось сразу столько гигантов.
Нужно ли говорить, что при таком раскладе битва была недолгой. Они даже пикнуть не успели, как гигантские копья, словно дождь, обрушились на их группу, вонзаясь в хитиновые тела и буквально разрывая их надвое.
А того засранца 3-го ранга я просто схватил одной рукой. Я крепко держал его и вместе с ним переместился прямиком на ферму.
А что?
Он же так рвался к нам в гости. Так добро пожаловать.
На ферме тварь бесновалась. Она не крушила всё вокруг, а именно металась из стороны в сторону, стрекоча и явно не понимая: где все? Почему вокруг одни враги?
Впрочем, агония её была недолгой. Я быстро убил его. Всё же нам нужен был его кристалл, а не он сам.
Сама операция прошла как по маслу: схватили, перенесли, убили, отделили кристалл. Затем началась ювелирная работа: мы аккуратно «разбили» его на тысячу крошечных кристаллов.
Каждый такой осколок мы заключили в простую железную окантовку и повесили на верёвку. Получились амулеты, которые легко можно было носить на шее.
Я решил сделать их побольше. Впереди нас ждала битва с целой ордой, и если эта штука действительно делает нас невидимыми для их радаров, то она точно понадобится в большом сражении.
Ну и для операции по скрытному проникновению в сам муравейник, само собой.
…
Где-то через два дня упорной работы по созданию амулетов я снова продолжил свою миссию.
Момент, когда орды двинутся на цитадель, был всё ближе и ближе, из-за чего волнение нарастало у каждого из нас.
Все боялись: а что, если что-то пойдёт не так? Права на ошибку или безалаберность не было. Каждый делал всё, что мог, и привычного расслабления не чувствовалось ни на ферме, ни в цитадели.
Я снова оказался в Пустоши. Здесь не было ни муравьёв, ни трупов — твари всё тщательно убрали, не оставив и следа битвы. Я просто пошёл дальше.