Кристалл на шее приятно холодил кожу и, что самое главное, отлично работал. Даже когда я натыкался на патрули, муравьи не могли меня опознать ни по запаху, ни по сигналу. Для них я был своим.
Справедливости ради, больше ни одного Кристального Муравья-Резонатора я не встретил. Но это не значит, что их не было.
Они вполне могли прятаться в какой-нибудь из многочисленных пещер. Нужно было это учитывать.
Ещё через два дня я наконец подошёл к муравейнику. И я не скажу, что это был лёгкий путь — даже с амулетами было тяжело.
И когда я дошёл, то думал, что почувствую радость или хотя бы облегчение. Но, увидев его, я не испытал ни того, ни другого. То, что предстало передо мной, заставило забыть обо всех трудностях.
Это была огромная гора. Её вершина уходила в небо. И вся эта «хрень» была живой. По её склонам, словно жуки по коре дерева, ползали муравьи размером с легковой автомобиль.
Вся поверхность горы и земля у её подножия кишели ими. Десятки тысяч на поверхности и, как я чувствовал, миллионы внизу, в глубине.
От этого зрелища у меня перехватило дух. Я просто стоял и не мог ни говорить, ни даже связно думать. А потом пришёл леденящий страх.
«Если вся эта орда двинется на цитадель…»
«У неё точно будет шанс?»
Я почему-то не был в этом уверен.
Ярослава Некрасова.
Зал совещаний гудел, словно улей. В самом его центре, за массивным столом, сидела Ярослава Некрасова.
Её взгляд прошёлся по лицам собравшихся, и в каждом она видела одно — усталость, смешанную с решимостью.
Дни и ночи напролёт они готовились к неизбежному — к нападению орды. Это была их общая боль.
Со своего места поднялась Анастасия Куракина и отчиталась о состоянии магических барьеров, окружавших Цитадель.
Щиты были укреплены, руны обновлены, но запасов маны в накопителях не хватало. Больше всего она переживала за энергию.
Следом за ней об энергии заговорила Елена Мещерская, о встроенных пушках на стенах Цитадели. О их готовности, пригодности и, конечно же, о расходе энергии.
Иван Нарышкин и Дмитрий Разумовский доложили о формировании новых отрядов.
Люди работали на пределе своих возможностей, но сколько бы воинов ни было, всё равно казалось, что мало.
— Каждый боец был на счету!
— Что ты имеешь в виду? — перебила Ивана Ярослава. По её мнению, воинов уж точно хватает. — Их же и так девать некуда!
Сейчас сформировано шесть смен. Они поделили оборону на зоны ответственности: Север, Юг, Запад, Восток. И дополнительные сектора — северо-запад и прочие направления.
— …
Ивану не было чего-то конкретного ответить на это. Он просто сказал:
— Воины имеют «свойство» заканчиваться.
— Понятно.
В зале повисла тень мрачности, но разговоры ясно показывали, какую огромную работу каждый уже проделал.
Когда очередь дошла до Трофима Волконского, он заговорил не только о продовольствии, но и ещё об одной теме, которую не мог не упомянуть.
— Появился в Цитадели один фермер… Ефим Овсянников…
Трофим рассказал эту «таинственную» историю: высокоуровневый фермер возник буквально из воздуха и начал продавать на рынке растения Особого Ранга.
Причём делал это необычным способом — компактно, в коробках. Некоторые из них он достал, чтобы продемонстрировать собравшимся, а Ярославе и вовсе подарил целый комплект.
— Хм… Я могу его использовать?
— Я не знаю. Теоретически ваше тело (тело Правителя) должно обладать таким же родством с природой, как и тело Фермера.
— А если не получится?
— Не переживайте. С вами не должно случиться ничего плохого. Всё же растения особого ранга не агрессивны, и у них нет цели вас убить. Если не получится, то слияния просто не произойдёт.
— Но всё равно будь рядом!
— Хорошо.
Растения особого ранга немного повысили мощь людей в Цитадели. Пусть не на 50 %, но как минимум на 20 %, а то и на 30 %. Эффект от этого явно был значительным.
— Его «инициатива» уже заметно подняла боевой дух и силу наших людей!
Закончил Трофим всё, что хотел сказать. Быть может, потому что он сам был фермером, ему особенно понравилось делать этот доклад.
Только на вопрос:
— Кто он такой?
Он всё равно лишь пожал плечами:
— Не знаю… Но у него есть документ о разрешении на торговлю, подписанный вами.
Ярослава нахмурилась, прокручивая в голове последние недели или даже месяцы. Она помнила, что к ней подходил брат и просил что-то похожее для своего друга.
«Быть может, это он?»
«Откуда у него такие знакомства?»