Алхимики тут же принялись за работу, чертя в воздухе свои сложные круги и направляя потоки энергии в разлом.
Но стена восстанавливалась медленно. Камень нарастал буквально по метру. Было очевидно, что на полный ремонт уйдут дни, если не недели труда.
— Мы успеем?
— Не знаю…
— Торопитесь!
И если поначалу всем казалось, что план сработает — мы держим оборону, они чинят, — то с приближением Зарахтуса эта надежда начала тускнеть.
Когда гигантский муравей подошёл достаточно близко, две уцелевшие артиллерийские башни дали залп.
Бах. Бах.
Это были одиночные тяжёлые снаряды, предназначенные для таких вот целей. Ядра врезались в гиганта, ломая ему ноги и пробивая толстый хитин.
Тот завизжал, захрипел. Несколько его лап были разорваны в клочья, из ран в теле хлынула какая-то тёмная жидкость.
Он снова взревел:
— ГРАРГХ! — но не упал. Пошатнувшись, он продолжил идти прямо на нас.
Что же мы? Сразу отмечу — никто его не боялся. Наоборот, мы провоцировали его.
— А ну, подходи, тварь!
Конечно, само поле боя было не из самых благоприятных. Вокруг кишели твари, и приходилось постоянно на них отвлекаться.
Но основной целью был гигант. Мы ринулись в атаку. Наши корневые копья извивались и вонзались в его плоть, пробивая хитин и проникая глубже.
— Удерживаете его?
— Да.
— Я наверх.
Один из клонов зацепился за одну из его мохнатых лап и полез по ней вверх, планируя добраться до головы.
И тут Зарахтус сделал совершенно неожиданный финт. Он остановился, и его тело окутала зловещая чёрная аура.
Воздух над нами потемнел, и в небе материализовались тысячи угольно-чёрных столбов из чистой энергии.
Мгновение они висели неподвижно, а затем обрушились вниз дождём.
Каждый столб нёс в себе разрушительную силу. Они дробили нашу броню, прижимали нас сверху и буквально вдавливали в тела монстров под ногами.
— Что за чёрт?
— Откуда у него такие силы?
Некоторым пришлось отступить, чтобы залечить раны. А тем временем в воздухе формировались новые столбы.
— Вот же сильный чёрт!
— Да уж.
— Что делаем?
— …
Вообще, у роя был козырь в рукаве, который пока никто не раскрывал. По той причине, что он был довольно необычным. И многие люди действительно были бы в шоке.
Всё дело в том, что когда я получил четвёртый уровень, то, естественно, смог выбрать навык в [Древе развития].
И я выбрал его: [Природное ядро — навык, создающий ядро жизненной энергии].
Описание было простым и ранее не казалось чем-то необычным. Но как оказалось, этот навык даровал практически безграничные возможности для роя.
По сути, это ядро делало из человека настоящего мага природы. Конечно, у нас не было заклинаний, но они нам и не были нужны.
Ведь растения особого ранга заменяли их. То есть природное ядро даровало нам возможность манипулировать сущностями особого ранга не только на основе мыслей и чувств, а именно посредством природной магии.
По сути, «основа» моей силы не изменилась, но теперь всё стало более удобным, податливым и изощрённым.
Копьё могло удлиняться, пока хватало энергии, по моему желанию. Даже обрастать дополнительными отростками, создавая настоящую корневую систему.
Броня могла наращивать слои, принимать любые, самые причудливые формы.
А огненные шары, которые мы создавали, стали быстрее, мощнее, жарче. Теперь они могли преследовать цель, словно самонаводящиеся ракеты.
— Что делаем?
— Нападаем!
Битва с Зарахтусом возобновилась, но теперь с использованием жизненной энергии.
И вот тогда люди увидели, насколько наши растения особого ранга отличаются от их.
Наши были быстрее, длиннее, прочнее. По всем параметрам их «качество» превосходило прежние в разы.
Зарахтус тоже сразу ощутил разницу. По всему его телу появились цепкие «лианы». Словно ожившие существа, они намертво вцепились в него и никак не желали отпускать.
Хотя это было всё то же Корневое Копьё. Только теперь оно, подобно лишайнику, обвило его полностью, и то и дело возникали острые наконечники, пробивавшие хитин муравья и проникавшие внутрь.
С другой стороны, на его голове разгорелось огненное море, которое тоже казалось живым. Оно заслоняло ему обзор, буквально выжигая глаза и усики.
Зарахтус ещё никогда не чувствовал себя настолько беспомощным и скованным. Он заревел:
— ГРАГХ!
В какой-то момент он действительно попытался отступить, но у него ничего не получилось.
Опутанное и горящее чудовище сделало лишь пару шагов назад, после чего рухнуло на землю с оглушительным грохотом и больше не поднялось.