— Он сдох?
— Вроде как!
— Отлично! Давайте его заберём!
— …
Такой ценный экземпляр был на вес золота. А тут этого «золота» лежала целая гора.
Недолго думая, мы расчленили гигантскую тушу и перетащили её части в пространственную ферму.
Хитин, кровь, внутренние органы, энергетические ядра и кристаллы — всё это было бесценно.
Но главная победа заключалась не в этом. Главное — мы показали, что даже с пробитой стеной, даже столкнувшись с чудовищем вроде Зарахтуса, мы можем выстоять.
И люди это видели. Их радостные крики разнеслись по всей стене.
— Так их!
— Кто эти парни?
— Ты не знаешь? Это тот мифический отряд из пустоши!
— Да?
— Слухи о них уже давно ходят.
О нас многие уже знали. Проблема была в том, что никто из нас не давал интервью, никто даже не видел наших лиц, спрятанных за доспехами.
Из-за этого все «знания» о нас обрастали нелепыми домыслами. Кто-то утверждал, что мы — специальный отряд самой правительницы.
Другие шептались, что мы вовсе не люди, а разумные растения. Но суть всех этих слухов была одна — хорошо, что мы есть.
Но эйфория прошла быстро. Казалось бы, вот он, шанс: мы держим оборону, алхимики чинят стену — и всё наладится.
Но фронт — штука непредсказуемая, особенно когда против тебя действуют падшие. Они хорошо понимали главную слабость цитадели — стену. И, как оказалось, она была полностью под их контролем.
Честно, я не знаю, откуда у них был такой доступ. Как они заставили её взорваться? Магия? Алхимия? Какое-то взрывчатое существо, внедрённое в кладку?
Я знал лишь одно — пока мы сражались с Зарахтусом, это повторилось.
Ещё один взрыв прогремел на противоположном конце стены, почти точная копия первого. А через час — ещё один, уже с другой стороны.
Я не понимал, почему они действуют с такими большими перерывами. Возможно, они не могли взорвать всё разом, будто были связаны каким-то фактором.
В любом случае, после третьего взрыва находиться на стене стало небезопасно. Люди в панике задавались вопросом:
— Что делаем?
— Заткнись и спускайся в город!
Хватило четырёх взрывов, четырёх брешей в разных местах — чтобы орда хлынула внутрь города. Великая стена, хорошо оснащённая и подготовленная, пала.
Вот чёрт…
Ситуация резко ухудшилась. Наш недавний триумф испарился так же быстро, как и появился. Мы не всемогущи, особенно против такой бесчисленной орды.
Нам тоже пришлось отступить вглубь города. Я, один из самых последних, покидал стену; твари как-то старались обходить меня, ведь их цель — те бреши, что были проделаны в стене.
Я смотрел на них и понимал, что нам не выиграть эту войну, по крайней мере сражаясь здесь. Это просто бессмысленно. Нас так и будут засыпать этими тварями.
А что делать? Нужно бить по первопричинам. А именно — по королевам, управляющим ордой. Их нужно срочно найти и убить. Иначе город обречён!
Две недели назад.
Я дождался, когда ушла орда, и сразу же вышел из пространственной фермы. Как только хитин Зарахутус скрылся за горизонтом.
Конечно, я не такой дурак, чтобы идти сразу. Для приличия и безопасности в том числе я выждал пару часов.
Чтобы королева в тот момент не смогла призвать орду, чтобы те пришли и помогли ей. Почему я так думал?
Да всё потому, что у меня всё ещё были розовые очки на глазах. Я думал, что стал настолько сильным, что смогу убить королеву муравьёв за пару минут. Не знаю, откуда взялась эта уверенность, но она явно была.
Даже больше: я хотел сначала убить королеву муравьёв, затем короля арахнидов, а потом короля пауков. Так сказать, «отмудохать» это трио.
— Мне нужна помощь.
— Сколько?
— Шесть человек будет достаточно.
— Что?
— Шесть клонов хватит.
— …
Первый не верил мне, когда я говорил. Но всё равно с Первого по Шестого пришли ко мне, чтобы отправиться со мной на охоту.
Медленно наш маленький отряд подошёл к горе, в которой размещался муравейник.
— Какую дыру выбрать?
— Хм…
Я посмотрел в одну нору, посмотрел в другую. Вообще, причина, по которой я пошёл сюда лично, а не отправил клонов, как обычно, заключается как раз в этом.
Гора была исполинской, а сеть коридоров внутри неё — бесконечной. Без карты или подсказок здесь можно было блуждать годами.
[Эта пещера ведёт в тупик.]
Я посмотрел на следующую.
[Этот вход ведёт в центр.]