Снаружи хитин К'Зарра был настолько прочен, что нам не удалось найти ни единой щели.
— Что?
— Кто-то живёт в его теле!
Внутри него кишели какие-то мелкие, похожие на червей симбиоты, которые тут же набросились на наши корни, вгрызаясь в них своими крошечными жвалами.
Началась настоящая битва на микроуровне. Корни пробивались сквозь мышечные ткани, уничтожали рои внутренних защитников и упорно двигались к своей цели.
Мы искали его слабое место: ядро, жизненно важные органы — любые уязвимые точки. Один за другим мы брали под контроль его внутренности, несмотря на отчаянное сопротивление.
К'Зарр сопротивлялся до последнего. Он пытался перекусывать корни своими острыми зубами. У него даже получалось отсекать некоторые из них, но на место одного отрубленного отростка тут же прорастали три новых.
В конце концов он проиграл. Это не была трагическая или быстрая смерть. Он, как сильнейшее существо муравейника, умирал очень долго, пока последние внутренние органы не превратились в кашу, а ядро не было выдернуто из тела.
Я отчётливо ощущал всё, что происходило внутри, через свои корни и до последнего не был уверен в его смерти, пока не воспользовался подсказкой.
[К'Зарр точно мёртв.]
Фух… Слава тебе, Господи! — выдохнул я, а потом скомандовал:
— Всё хорошо.
— Фух… — выдохнули и другие.
— Просто монстр!
В этот момент мы все перестали плодить корневые копья. Огромный кокон начал стремительно усыхать, рассыпаясь в пыль, будто его никогда и не было.
Когда всё закончилось, на полу осталось лишь тело К'Зарра. Оно было практически как новое. На его зелёно-чёрном хитине не было ни единой царапины.
Это говорило не о том, что мы были слабы, а о невероятных защитных свойствах этого материала.
«Я хочу его».
Поэтому я подошёл к телу, присел на корточки и внимательно осмотрел.
В некоторых местах ещё виднелись следы яда, но это была не проблема. Я достал флягу с чистой водой, кусок ткани и немного нейтрализующего порошка.
Аккуратно, стараясь не касаться яда голыми руками, смыл его остатки, после чего сжёг тряпку дотла.
К телу К'Зарра нужно было относиться как к бесценному сокровищу. Что оно мне даст?
В теории «Берёзовое Корьё» сможет поглотить хитин и дать мне такую же крепкую броню. С помощью природной энергии её можно будет изменить и прикрепить крылья — то есть, теоретически, его тело даст мне возможность полёта.
«Корневое Копьё» поглотит его зубы и когти, став оружием непревзойдённой остроты и крепости. Его сила должна стать моей.
Я улыбнулся, дотронулся до тела К'Зарра, и оно исчезло, переместившись в мою пространственную ферму.
Там его уже «встретили» и начали готовить к «разборке». Я же тем временем поднялся и осмотрелся. Остальные клоны ходили туда-сюда по пещере, заглядывая в каждый уголок.
— Что вы делаете?
— Ищем сокровища!
— А-а-а…
Так как мы находились в центре муравейника, здесь, конечно, было множество природных сокровищ: магические кристаллы, редкие камни, руды.
Только вот мои клоны были довольно плохими искателями. Они использовали вьюна, чтобы осмотреть стены, но тот не позволял заглянуть вглубь камня.
Поэтому они просто долбили копьями по стенам в надежде наткнуться на что-нибудь ценное.
Видя их тщетные попытки, мне стало их как-то жалко. Я раскинул руки в стороны и мысленно произнёс:
«Ну, давай. Покажи же мне все свои секреты».
И одна подсказка начала возникать за другой:
[Каменный кварц справа от вас.]
[Слева, внутри большого валуна, есть скрытое сокровище.]
[На потолке растёт скрытый мох.]
…
Таких сообщений появилось с десяток. Большинство указывало на ценные руды, но меня интересовали именно растения особого ранга.
Кто же знал, что оно тут будет!
Я активировал растение «Каменное древо троллей». Моё тело начало стремительно расти, вытягиваясь вверх.
В несколько раз, пока я не стал таким высоким, что чуть не доставал головой до потолка. Оставалось лишь протянуть руку — и я бы его коснулся. Это было сделано специально, для удобства.
Тогда я начал искать скрытый мох. Но как бы я ни всматривался в каменную поверхность, ничего не находил. Потолок как потолок. Пока подсказка не ткнула меня носом:
[Вот смотри сюда!]
И правда, если бы не это, я бы его в жизни не обнаружил. Цвет мха был точь-в-точь как у окружающего камня, его структура идеально повторяла микротрещины и неровности скальной породы.