Вообще, мхи сами по себе удивительные создания: у них нет ни корней, ни цветов. Но этот экземпляр был совершенно особенным — его отличительной чертой явно была «маскировка».
Я не стал гадать и просто посмотрел на него, активировав Всеведущего. Тут же возникла новая подсказка:
[Скрытый мох — растение особого ранга, которое после Переплетения может дать черту скрытности.]
Оу? Отлично!
Именно скрытности мне так не хватало. В нашем арсенале было много мощных атакующих и защитных сущностей, но возможность оставаться незамеченным была на вес золота.
Я достал из инвентаря небольшой, но очень острый нож и специальную коробку. Аккуратно, стараясь не повредить нежную структуру, я начал соскабливать мох с камня слой за слоем.
Он был похож на плотный бархатистый ковёр. Собрав всё до последнего, я закрыл коробку и одним щелчком пальцев отправил её в пространственную ферму.
— Что это?
— Мох особого ранга.
— Что с ним делать?
— Соберите споры и посадите.
Нужно понимать, что споры у мха находятся в маленьких «коробочках» на ножках.
Мне хотелось как можно быстрее развить и распространить черту скрытности среди роя. Поэтому я распорядился посадить мох в Аномальном Саду.
А пока я просто «спустился». Моё тело вернулось к прежнему росту, и это действительно было похоже на спуск с огромной высоты.
Внизу уже вовсю кипела работа. Клоны колотили и долбили стены согласно моим подсказкам, выкорчёвывая из камня сокровища. Вскоре ко мне подошёл Первый; у него в руках была большая коробка.
— Вот.
Внутри лежали различные минералы. Некоторые были невероятно красивы: переливающиеся всеми цветами радуги кристаллы, от которых исходило слабое магическое свечение.
Другие выглядели как невзрачные булыжники, но я знал, что магической силы в них не меньше.
— Всё по списку?
— Да.
— Отличная работа.
Все найденные сокровища тут же были отправлены на ферму. Нам нельзя было сбиваться с пути, и вид драгоценных камней не должен был создавать иллюзию, что у нас всё в ажуре.
Это было не так. Нам нужно было спешить: прямо сейчас по всем фронтам — и в цитадели, и в других частях муравейника — шли ожесточённые сражения.
Наши клоны выжимали из себя максимум, но даже так победа была далека. Выиграть эту войну можно было лишь одним способом — убив королеву.
— Ну что, готовы? — спросил я, глядя на тёмный туннель, указанный подсказкой.
— Да.
— Тогда вперёд!
Мы вошли в туннель. Он уходил круто вниз, и мы начали спуск.
Топ. Топ. Топ.
Вскоре мы вышли в новую, просто гигантскую пещеру, но самой королевы сначала не увидели. Вместо неё здесь были яйца.
Они были огромными: размером чуть меньше легковой машины, вытянутой формы, как зёрнышко острого риса, молочно-белого цвета.
— Удивительно, — пробормотал Второй и, не удержавшись, подошёл к ближайшему яйцу, чтобы прикоснуться к его «скорлупе».
Он ожидал почувствовать твёрдую поверхность, но обнаружил, что та была мягкой и податливой, словно плотная мембрана. В следующую секунду он отдёрнул руку.
— АЙ!
— Чего ты орёшь?
— Там «ребёнок» пинается!
Только такой балбес, как Второй, мог назвать гигантскую смертоносную тварь, находящуюся внутри, «ребёнком».
Мы пошли дальше и только теперь осознали масштаб этого инкубатора. Яиц здесь было сотни тысяч, если не миллионы.
Они были повсюду: лежали ровными рядами на полу, крепились к стенам и даже свисали с потолка.
Везде были яйца, но мы по-прежнему не видели королеву. Пока не услышали тихий, ритмичный стук. Глухой и влажный, будто гигантское сердце билось где-то вперёд.
— Туда?
— Да.
Мы пошли на звук и увидели её — огромную, раздутую матку муравья. По сути, она была похожа на обычного муравья, только её брюхо было размером с большой дом.
Её тело было покрыто не просто хитином, а таинственными узорами, светившимися бирюзовым светом, похожими на энергетические символы.
Это была не просто матка, а огромное, величественное существо, при виде которого испытываешь инстинктивный страх.
— Э-это что ещё такое?
— Это матка!
— Это королева!
В данном случае это было одно и то же существо — центр и мозг всего роя. Пока мы переговаривались, решение созрело само собой.
— Что делать?
— Как что? Убьём её!
Предложение прозвучало. Я переглянулся со всеми клонами и коротко кивнул — это был сигнал.
Они тут же, словно тени, рассредоточились, занимая позиции вокруг гигантской королевы со всех сторон. Это нужно было, чтобы нанести удар одновременно отовсюду.