Увидев наши габариты, Боро расстроился.
— Ой… Я не подумал, что вы не сможете зайти.
— Да…
Древо Каменного Тролля позволяло нам увеличиваться, но никак не уменьшаться. А ведь это была бы отличная «ветвь» для эволюции. Пока же мы просто сели на задницы рядом с его домиком. Понятное дело, что я возился с Боро не по доброте душевной.
Просто он был настолько необычным созданием, насколько это вообще возможно. И я, как фермер до мозга костей, не мог пройти мимо и не попытаться изучить его. Но прежде всего нужно было решать.
— Боро.
— Да?
— Мы пришли сюда не просто так. — Пришлось немного приврать, чтобы выставить себя в лучшем свете. — Мы не злодеи, но у нас не было выбора. На наш дом напали. И мы пришли сюда с целью остановить муравьёв. Мы подумали, что смерть королевы остановит орду.
При словах «смерть королевы» Боро заметно напрягся. Я поспешно поднял руки в примирительном жесте.
— Послушай, мы не будем её убивать! Нам всего лишь нужно, чтобы она отозвала своих муравьёв. Вот и всё.
— А-а-а-а! — Боро так обрадовался, что это сложно описать словами. Он будто в один момент постиг смысл бытия и стал просветлённым мудрецом. — Так вот что вам нужно!
Его реакция была такой, будто этот вопрос — плёвый, считай, уже решённый. Но радость Боро так же быстро сменилась унынием.
— А-а-а… Я не думаю, что смогу вам с этим помочь.
— Почему?
— Ну… Мара стала странной в последнее время, — вздохнул Боро. Марой он, очевидно, называл королеву муравьёв. — Раньше она была такой разговорчивой, но сейчас… она стала другой…
Это стало уже интересно.
— Общаться? А как ты с ней общался?
— Ну как… У меня есть «связь» со всеми муравьями.
Эта «связь» меня чертовски заинтересовала. Боро говорил о ней так, будто это нечто само собой разумеющееся, как интернет, телефон или даже мой собственный навык «Рой», с помощью которого я общался со своими клонами.
— То есть она не отвечает?
Боро замялся. Он явно не хотел продолжать, но, поколебавшись, всё же решился.
— Ладно скажу. Какое-то тёмное существо появилось рядом с ней, и оно пугает меня!
Конечно, Боро был довольно простодушен и вряд ли оперировал такими понятиями, как «сознание» или «ментальное вторжение».
Но из контекста было ясно, что он говорит о некой враждебной сущности, которая проникла в разум Мары, подчинила себе королеву или, наоборот, сделала её абсолютно неуправляемой.
— То есть нечто захватило её разум и теперь контролирует её?
Боро торопливо закивал своей фиолетовой шляпкой.
— Да! Да, всё так!
— Эх…
— Чего?
— Ну, ты же и сам понимаешь, Боро. Даже если мы не убьём Мару, она вскоре умрёт сама.
— ЧТО? КАК ТАК?
— Ну, это тёмное существо… оно явно убивает её изнутри.
Боро замолчал. Он не хотел этого признавать. И было неясно, чего он боится больше: потерять королеву, которая была для него кем-то вроде матери, или лишиться симбиотического партнёра, без которого ему грозит смерть.
— И… и что же делать? Может, вы можете мне помочь?
Удивительно. Он сам попросил о помощи. В этот момент я чуть не заржал.
Чем-то этот гриб напоминал мне Винни-Пуха — такой же добрый, немного медлительный и тормознутый.
Но в этом и был его шарм. В этой наивности и открытости была какая-то притягательность, которую никогда не встретишь у людей.
Люди — другие: злобные, скрытные, вечно недовольные чем-то. А Боро был совершенно лишён этих качеств.
— Помочь? То есть ты хочешь, чтобы я подключился к твоей «сети», попробовал через тебя поговорить с Марой и, возможно, пробудил её сознание? Я правильно понимаю?
Глаза-бусинки Боро сияли от надежды.
— ДА! Да! Да! Всё верно!
— Ты можешь меня подключить?
— Конечно! — с готовностью ответил он и тут же пояснил, что грибы, растущие на моём теле, как раз и являются своего рода коннекторами. — Они просто неактивны. Но я могу их активировать!
Я решительно кивнул.
— Ну что ж. Давай попробуем!
— Угу.
В тот же миг грибы на теле вспыхнули мягким фиолетовым светом. Не хватало только системного сообщения:
[Соединение установлено!]
Поначалу было тяжело. На мне и так висела ментальная нагрузка по управлению сотнями клонов: их мысли, эмоции, ощущения сливались в один гудящий улей в голове.
Я был уверен, что новое подключение станет последней каплей, и мой мозг просто взорвётся, как переспелый арбуз, которым выстрелили из пушки в стену.