Вопрос был явно адресован мне. Боро она знала. А вот незваный гость был для неё чужаком. И, судя по всему, чужаком, которого она собиралась уничтожить в следующую же секунду.
Боро, увидев враждебность королевы, совершенно её не заметил. Он восторженно завопил:
— МАРА! МАРА! Ты наконец-то очнулась?
Маленький гриб подбежал к ней и принялся плясать вокруг, что в данной ситуации выглядело крайне неуместным.
Мара сидела, готовая в любой момент разорвать меня на куски, а Боро отплясывал перед ней.
Но вопрос всё ещё висел в воздухе, и я решил на него ответить.
— Кто я? Я друг Боро!
Её глаза сощурились.
— Врёшь. Ты не можешь им быть!
Но как раз тут она и ошиблась. Боро тут же перестал танцевать и встал на мою защиту.
— Нет! Он точно мой друг!
— Что? — возмутилась Мара. — Когда это у тебя появился друг-человек?
Мара вела себя так, будто совершенно ничего не помнила. Боро попытался ей всё объяснить, но, поскольку он был, скажем так, не лучшим рассказчиком, в его повествовании было больше эмоций, чем фактов.
Поэтому по большей части Мара понимала ситуацию из моих слов. Я кратко изложил ей суть: её атаковал призрак, её рассудок помутился, орда вышла из-под контроля и напала на цитадель, а тут появился я и помог ей.
Разумеется, я опустил некоторые детали. Вроде того, что я чуть не угробил половину её муравейника, едва не убил её саму и слегка манипулировал Боро.
К счастью, маленький гриб только и делал, что восторженно кивал и поддакивал, расхваливая меня как величайшего героя.
— Что? Мои дети?.. — Мара была не просто в шоке. Она не верила. — Ты меня обманываешь!
Я лишь пожал плечами.
— Разве ты не можешь проверить всё сама?
Повисла пауза. Она смотрела на меня, я — на неё.
— Хорошо, — наконец произнесла она и обратилась к грибу: — Боро, помоги мне. Установи связь.
Боро чуть не подпрыгнул от радости, будто это не он делает одолжение, а ему.
— Конечно!
Он взял контроль в свои руки. Аватар Мары остался сидеть неподвижно, но вокруг нас, словно миражи, начали возникать страшные картины.
Муравьи, гибнущие у стен цитадели. Другие, идущие прямо на верную смерть.
Она увидела своё собственное израненное тело в реальном мире, в пещере. Ужасные образы складывались в её голове в единую картину. Она всё ещё не хотела верить, её губы дрожали.
— Мои дети… Нет… Как это могло случиться⁈
Мне не хотелось стоять и наблюдать за этим. Да, может, она и не человек, но сейчас она была в отчаянии, в гневе и злости.
А в таком состоянии живые существа любят искать виноватых. И я очень не хотел попасться ей «под горячую руку». Я отошёл в сторону, чтобы дать ей время прийти в себя.
Из её глаз потекли слёзы. Я молча наблюдал со стороны, как она, используя связь Боро, отдаёт один-единственный приказ, который эхом разносится по всей орде:
— ВЕРНИТЕСЬ ДОМОЙ!
Этот приказ разошёлся по всем муравьям, что были вне улья. Удивительно, но мне даже не пришлось её об этом просить. Об этом не просил и Боро. Это было её личное решение.
Фух…
Я облегчённо выдохнул. Если бы я сам заикнулся об отступлении, моё предложение, скорее всего, встретили бы в штыки.
Сейчас же королева приняла нужное для меня решение без какого-либо вмешательства с моей стороны.
Я сел в углу в позу для медитации. Используя «админ-права» в сети Боро, я решил проверить, как там мои клоны.
Мне хватило одной мысли, чтобы моё сознание перенеслось за много километров отсюда.
…
Цитадель.
Улица Четвёртого Марта, возле домов 23 и 24. Узкий проход между зданиями кишел тварями: гигантскими муравьями, пауками и арахнидами.
Они волна за волной накатывали на баррикаду, пытаясь прорваться вглубь города. Там, на баррикаде, десяток клонов вместе с другими защитниками держали оборону.
Они сражались, отбрасывали трупы, снова сражались. Твари шли и шли бесконечно, оттесняя людей всё глубже в город.
— Да сколько можно уже⁈
— Когда они все сдохнут⁈
Они снова бросились в бой. Копья пронзали хитин, твари ревели от боли и ярости. И тут произошло нечто удивительное.
Муравьи, которые всё это время только и делали, что пёрли вперёд, вдруг остановились, развернулись и начали уходить.
Это происходило повсеместно. Было видно, как они взбираются по стенам домов и массово покидают поле битвы. Приказ королевы дошёл до них.
И это заметили не только мои клоны, а абсолютно все в городе. Воины, маги, генералы — все видели, как орда муравьёв разворачивается и уходит.
В головах у каждого билась одна и та же мысль: