«Неужели я сплю?»
Для них это было настолько невероятным событием, словно с небес сошёл ангел-хранитель, чтобы помочь в самый трудный момент.
«Дышать» стало в разы легче. И пусть в городе всё ещё оставались пауки и арахниды, в воздухе уже витало чувство «победы».
Чувство того, что есть шанс, что всё это было не бессмысленно. Бесконечные сражения, раны, изнурительная работа, лечение раненых, разведка, атака, оборона — все принятые решения, все жертвы оказались не напрасны.
Это чувство не то чтобы опьяняло — оно перезарядило цитадель, вдохнуло в неё силы для новой борьбы. По крайней мере, так мне показалась атмосфера в городе.
…
Я ещё мгновение понаблюдал за настроением в городе, а после переместил своё сознание обратно в тело, в виртуальный мир Боро.
Там Мара уже тоже вернула своё сознание и теперь тихо оплакивала потери.
Но больше всего её, кажется, волновали две конкретные утраты: её первый сын, К'Зарр, и второй, Зарахтус.
— У кого вообще хватило сил их убить?
Это был не столько вопрос, сколько осознание собственной внезапной беззащитности.
Проблема была в том, что её помешательство ещё можно было объяснить проклятием призрака. Можно было оправдать гибель тысяч простых муравьёв обороной цитадели.
Но объяснить смерть двух её сильнейших сыновей было сложно. У неё не было никакой информации, не было «информатора», который бы ткнул пальцем и сказал:
«Вот тот, кто виновен в их смерти!»
Но даже если информатора не было, а Боро на все вопросы лишь растерянно мотал шляпкой и говорил «Я не знаю», у Мары была интуиция.
И она почему-то подсказывала ей, что тот самый незнакомец в их пещере явно к этому причастен. Он точно знал больше, чем говорил.
Она подняла на меня свои рубиновые глаза и задала один-единственный вопрос:
— Это сделал ты?
Глава 23
Паутина
Несколько недель назад. Цитадель.
Ярослава Некрасова стояла на вершине стены, вглядываясь в горизонт, который с каждой секундой темнел от бесчисленного количества тварей.
Ветер трепал её две туго заплетённые косички, которые не делали из не ё маленькую девочку, а наоборот подчёркивали строгость взгляда.
На ней был облегающий чёрный костюм, идеально повторяющий каждый изгиб тренированного тела. Он закрывал всё: от шеи до кончиков пальцев, словно вторая кожа.
— Тц… — тихо цыкнула она.
Вид приближающихся тварей не вызывал страха, лишь омерзение.
«Чёртовы насекомые… чего же вам не сидится у себя в дыре?»
Внешне она казалась спокойной, но зубы были сжаты почти до скрежета. Ярослава знала, что так делать нельзя, но не осознавала, насколько сильно напряжена её челюсть.
Рядом с ней возникла тень — Марк. Его лицо было серьёзным, а чёрный костюм, точная копия её собственного, лишь подчёркивал атлетическую фигуру.
Заметив её напряжённую позу, он ошибочно принял это за страх.
— Волнуешься?
— Нет.
Марк на мгновение замолчал, подбирая слова. Он видел, как дрожат её пальцы.
— Их много. В разы больше, чем в прошлый раз…
— И что? Это меняет только количество стрел, которые мы потратим, — её голос был стальным. — Смотри, они даже не организованы. Просто прут вперёд, как стадо.
— Стадо, которое может снести наши стены, — заметил Марк. — Разведка доложила о крупных особях. Они придут.
— Значит, у нас мало времени.
В этот момент воздух разорвал оглушительный грохот.
ТУ-ДУХ! ТУ-ДУХ! ТУ-ДУХ!
Артиллерия Цитадели открыла огонь. Далеко впереди земля вздыбилась огненными фонтанами.
Тела тварей разлетались на куски, их хитиновые панцири горели. Этот вид не просто воодушевил солдат на стене — он стал подтверждением мыслей Ярославы.
«Эти твари должны умереть!»
Больше не дожидаясь, она резко повернулась к Марку.
— Идём. Нам нужно идти.
Марк удивился. Его брови поползли вверх.
— Сейчас? Но… мы ещё не знаем, выдержат ли стены. Разве не стоит дождаться первой волны?
Её взгляд был непреклонен.
— Чем раньше мы пойдём, тем быстрее это закончится!
Марк тяжело выдохнул, но спорить не стал. Он знал этот её взгляд. Если Ярослава что-то решила, переубедить её было невозможно.
— Хорошо. У нас всё готово к отбытию…
Они быстро спустились со стены и направились к центру Цитадели — площади Победы. Там их уже ждала команда.
Всего двенадцать человек, элита из элит. Почти все главы союзов были здесь. Исключением стал Трофим Волконский.
Хоть Ярослава и «помогла» ему достигнуть десятого уровня, а его растения особого ранга были грозной силой, его таланты были нужнее в самой Цитадели.