Он остался за главного, отвечая за оборону и административные вопросы. Также осталась верховная Жрица Пелагея Покровская, чья аура исцеления была необходима тысячам раненых.
Поэтому их отряд дополнили пятью лучшими бойцами: высокоуровневый маг, двое тяжеловооружённых воинов, похожих на ходячие горы, молодой лучник и одарённый жрец.
Настоящая команда мечты, облачённая в специальные чёрные костюмы.
— Все?
— Почти.
Также на площади их ждал транспорт, «припаркованный» прямо на брусчатке. Выглядел он, мягко говоря, странно.
Это была серая лодка, будто выкованная из цельного куска металла. Парусов у неё не было, а своей формой она больше напоминала закрытый БТР для перевозки личного состава, только крупнее.
По бокам её покрывали сложные, едва заметные узоры, напоминавшие переплетение рун. Единственный вход — массивный люк, который находился в кормовой части.
Ярослава посмотрела на махину, затем на свою команду:
— Ну, давайте уже заправляйте и поехали!
— Сейчас всё будет. Мы ждём Елену…
Лодку ещё не «заправили». Это было очевидно: она лежала металлическим брюхом на земле, а не парила в воздухе, как ей полагалось.
«Топливо» было слишком ценным, чтобы тратить его на простое ожидание. Ярослава чувствовала, как каждая уходящая секунда — это потеря времени.
Одиннадцать человек в идеальной боевой готовности стояли вокруг серой лодки и ждали двенадцатого.
И вот она появилась — Елена, глава Союза Алхимиков. Она шла быстро, в руках держа длинные щипцы, очень похожие на те, что используют кузнецы.
Но зажимали они не раскалённый металл. Между концами щипцов пульсировал сгусток энергии, источающий не жар, а видимый, осязаемый холод. Воздух вокруг него искажался, покрываясь инеем.
Заметив направленные на неё взгляды, Елена слегка улыбнулась.
— Сейчас всё будет! — заверила она и направилась к заднему люку лодки.
Внутри лодка была довольно простой. В носовой части стояла примитивная печка, до боли напоминавшая обычную «буржуйку» с круглой дверцей.
Не теряя времени, алхимик подошла к ней, откинула заслонку и аккуратно поместила сгусток холода внутрь.
— Так…
Щипцы разжались, и ядро маны мягко опустилось на дно топки. Елена с лязгом закрыла дверцу.
«Вот и сделано!»
Снаружи тут же послышался низкий гул, а по корпусу прошла лёгкая вибрация. Лодка, всё это время мёртвым грузом лежавшая на брусчатке, плавно оторвалась от поверхности и зависла в воздухе на высоте тридцати сантиметров.
— Всё?
— Да, можете заходить!
Команда начала посадку через тот же задний люк. Ярослава шагнула внутрь первой, за ней последовали остальные.
Внутри, вдоль бортов, тянулись две длинные «скамьи». Просто, но функционально. Для каждого места были предусмотрены ремни безопасности — функция, которая казалась излишней.
— Нам пристёгиваться? — спросил один из воинов.
— Конечно, — ответил ему Марк.
— Если мы упадём с высоты, то это нам не поможет.
— Заткнись и пристегнись!
— Понял.
Когда последний член команды занял своё место, люк закрылся, отрезая их от внешнего мира.
Внутри не стало темно: потолок освещали несколько тускло светящихся магических кристаллов. Окон не было. Единственным способом узнать, что происходит снаружи, были три больших голографических экрана перед креслом пилота, транслирующие панорамное изображение с внешних «камер».
Елена, как алхимик, заняла место пилота. Связь между алхимией и пилотированием была не самой очевидной, но именно она лучше всех понимала, как работает управление лодкой.
Принцип был прост: всего три рычага. Один отвечал за высоту — на себя вверх, от себя вниз. Второй управлял вектором движения: он позволял поворачивать нос лодки в любом направлении — влево, вправо, вверх или вниз. Третий же был акселератором, отвечая за скорость и торможение.
Конечно, несмотря на всю простоту, это был её первый полёт. Раньше тестировать артефакт было непозволительной роскошью. Она обернулась к команде, пытаясь придать лицу уверенное выражение.
— Готовы?
Её голос прозвучал так неуверенно, что произнести «да» было страшно. Большинство промолчало, а те немногие, кто кивнул, сделали это как-то обречённо.
Но Ярослава уже теряла терпение.
— Полетели уже!
— Ага.
ХРЫМ!
Елена с силой дёрнула один из рычагов. Раздался резкий механический звук, и в следующую секунду на её лице отразилось осознание ошибки. Впрочем, это поняли все.