Марк не мог принять решение: входов в логово было слишком много. Огромные арки, узкие расщелины, вертикальные шахты.
— Куда приземляться?
— Сейчас, подожди, — ответила Ярослава, отстёгивая ремень. Она подошла к экранам.
Лёгким движением руки она увеличила изображение, вглядываясь в детали. Сначала они посмотрели на массивный, похожий на воронку вход.
Затем перевели камеру на узкую расщелину в скале, казавшуюся более безопасной, но и более труднопроходимой. После недолгого раздумья Ярослава приняла решение:
— Опустись на краю бездны, вот там, у «моста». Оттуда дойдём пешком.
— Слушаюсь!
Лодка тут же спикировала вниз. Логово пауков росло на глазах. Чем ближе они подлетали, тем отчётливее понимали его истинные масштабы.
Вскоре они достигли земли. Марк подвёл корабль к выбранной точке и завис в тридцати сантиметрах над каменной площадкой. Плавно, без единого толчка.
Задний люк открылся. Оттуда же выскочили первые бойцы, мгновенно вскидывая оружие и занимая позиции по периметру. Они были на вражеской территории.
Особенно выделился Иван Нарышкин. Воин с огромным двуручным мечом в руках огляделся по сторонам и без колебаний занял позицию у начала широкого паутинного моста, ведущего вглубь логова. Он инстинктивно знал: если твари и появятся, то именно оттуда.
— Чисто?
— Да.
— Выхожу.
Предпоследней вышла Ярослава. Убедившись, что периметр чист, она спрыгнула на землю, осмотрелась и тоже заняла боевую позицию, готовая к бою.
Самым последним, что было ему совершенно чуждо, вышел Марк. Как Разбойник, чья задача — разведка и обнаружение ловушек, он всегда должен был идти первым.
Но сегодня он был пилотом. Стоило его ногам коснуться каменистой земли, как его фигура исказилась и растворилась в воздухе. Он активировал свой главный навык — скрытность.
Елена шагнула к лодке и положила ладонь на неё. Её контуры поплыли, и она начала сжиматься, словно её всасывало в воронку, центром которой было кольцо на правой руке.
Это было серебряное кольцо с небольшим тёмным камнем, который на мгновение вспыхнул тусклым фиолетовым светом и снова погас. Транспорт исчез.
Ярослава обвела взглядом свою команду.
— Все готовы?
В ответ раздалось уверенное «Да».
— Тогда вперёд.
Их путь лежал через паучий мост. Это было жутковатое сооружение. Основа его была из паутины, но также было множество камней, валунов и скал. Они будто сцеплены друг с другом паутиной.
Паутина здешних тварей считалась высокоуровневым материалом, чем-то вроде двухмерного вещества с невероятными свойствами: прочная как сталь, негорючая и дьявольски липкая.
Поначалу никто не решался даже случайно коснуться этой субстанции.
— Она действительно такая липкая? — спросил Иван.
— Ты можешь сам проверить!
— …
Воин наклонился, поднял с земли увесистый камень и, размахнувшись, припечатал его к поверхности паутины.
Раздался влажный звук «чпок». Камень прилип. Иван попробовал его оторвать.
— Намертво прилип!
Он напряг мышцы руки, вены на бицепсе вздулись, но камень не поддавался. Тогда он потянул ещё сильнее, и камень, не выдержав чудовищной силы, просто раскрошился в его пальцах, оставив на паутине лишь пыльное пятно.
— Эта паутина и вправду липкая!
Благо, на них были костюмы, созданные Еленой. Иван, словно в подтверждение этой мысли, протянул руку в чёрной перчатке и коснулся липкой поверхности.
А затем спокойно убрал её. Ладонь легко отделилась от паутины, не оставив и следа.
— Удивительно…
Все понимали, насколько важны эти костюмы. Без них передвигаться по логову было бы почти невозможно. Каждый шаг превратился бы в борьбу с поверхностью, высасывая силы и делая их лёгкой добычей.
— Марк, ты впереди. Веди. Мы колонной, дистанция — три метра!
Фигура Марка, невидимая для глаз, беззвучно скользнула вперёд. За ним, соблюдая дистанцию, двинулась остальная команда. Они ступили на мост.
Идти по нему было жутко. Называть это «мостом» было не совсем правильно. Скорее, это была длинная, извивающаяся «нить», соединяющая край бездны со входом в логово.
Она была достаточно широкой, чтобы по ней можно было идти, но по обе стороны зияла бездонная пропасть. Все были напряжены до предела. Напади кто-нибудь сейчас, и им пришлось бы сражаться, балансируя над бездной.
Они прошли уже больше половины пути, когда Анастасия внезапно остановилась.
— Что-то у меня нехорошее предчувствие.
— Что конкретно?
— Внизу живота ноет.
— …
Никто не стал бы ориентироваться на «это». Но через мгновение вдруг послышался неприятный звук.
Дрыньк!
Будто лопнула туго натянутая струна.
Лица у всех застыли. Слова мага оказались пророческими. Рвался не какой-то случайный канат, а их мост.
— Ээээ… а разве не говорили, что эта паутина не рвётся?
— Сейчас не время об этом думать!
— А что⁈
— Бежим!
Команда сорвалась с места. Топот ботинок застучал по упругой поверхности. Они бежали, работая руками и ногами, чтобы сохранить равновесие.
Но с каждым шагом позади них раздавались всё новые и новые звуки рвущейся паутины.
Дрыньк! Дрыньк!
Им оставалось совсем чуть-чуть, может, метров двадцать или тридцать до входа в логово, когда раздался оглушительный треск.
Тот конец моста, что был прикреплён к скале, с которой они начали свой путь, оторвался и устремился вниз.
Опора ушла из-под ног. Мост провис и, превратившись в гигантские качели, полетел вниз. Вместе с ним полетели и они.
— ДЕРЖИТЕСЬ!
— ЗА ЧТО⁈
— ЗА ЧТО-НИБУДЬ!
Впрочем, зацепиться здесь действительно было за что. В паутину были вплетены куски камней, за которые можно было ухватиться.
И сейчас, когда мост повис в воздухе, на нём, словно гроздья, висело десять человек. Все, кроме двоих — Марка Леванова и Анастасии Нарышкиной.
Первый уже находился наверху. Когда мост начал падать, он, будучи впереди всех, успел перескочить на твёрдую землю.
Он тут же снял свою невидимость. Марк посмотрел вниз, ища знакомый силуэт. Когда он увидел, что Ярослава надёжно зацепилась, он выдохнул.
«Слава богу, она жива…»
Второй, кого не было среди висящих, оказалась Анастасия. Как только «пол» ушёл у неё из-под ног, маг ветра инстинктивно прошептала заклинание.
Поток воздуха тут же подхватил её и плавно поднял вверх. Она легко приземлилась рядом с Марком.
— С тобой всё хорошо?
— Да…
Затем Разбойник крикнул остальным:
— Ну что, долго вы там висеть собираетесь? Поднимайтесь!
Его слова стали сигналом. То, что для обычных людей было бы несовместимо с жизнью, для них оказалось лишь небольшим препятствием.
Группа превратилась в отряд альпинистов. Каждый использовал свои уникальные навыки. Один из воинов, активировав навык усиления ног, просто отталкивался от стены, совершая гигантские прыжки вверх.
Лучник же пробежался по отвесной «стене», словно гравитации не существовало. А Ярославу и вовсе почти принесли на руках.
Иван просто подхватил её, сделал один невероятный прыжок и поставил на ноги уже наверху, на твёрдой земле.
Когда все выбрались на площадку перед входом в логово, начался разбор полётов.
— Почему мост рухнул именно в тот момент, когда мы были на середине?
— …
— Может быть, кусок скалы отвалился из-за нашего веса?
— Вряд ли, — покачала головой Анастасия. — Моя интуиция кричит, что это не случайность.
Ярослава больше доверяла чутью мага. Она кивнула, принимая решение.
— Значит, будем исходить из худшего. Это точно не случайность.
— Что?
Её взгляд стал стальным.
— Будем исходить из того, что о нас знают. И нас здесь «ждут». Всем понятно?
— Да!
— Тогда заходим внутрь.