Я спустил вниз. Там был большой зал. Не скажу, что тут можно устроить бал на тысячу человек – всё же это не императорский дворец.
Но свои гулянки мы обычно устраивали здесь.
Сейчас это место было в розовых цветах, что, кстати, очень походило на Айгуль. Она стояла в белом платье, я – в чёрном костюме.
Отец был в костюме, мать – в платье. Даже остальные слуги, обычно носившие чёрные наряды (чтобы не были заметны пятна при готовке или уборке), сейчас были в розовом.
Все улыбались, смотрели на меня. Айгуль стояла в центре.
Что тут происходит? Как это всё странно выглядело.
Я спустился и встал рядом с Марфой и другими служанками. Я же зритель, думал, нужно встать на зрительское место. А оказалось всё по-другому:
– Иди встань в центр!
– Зачем?
– Просто встань.
Не хотел об этом говорить. Нет, я даже не хотел об этом думать. Однако всё это смутно напоминало мне какую-то свадьбу.
Поэтому я как-то притих. Ну их. Если бы тут был кто-то из посторонних, я бы ушёл. Выпрыгнул в окно, мне всё равно. А тут как бы все свои.
Думаю, можно и поддаться их безумию.
Топ. Топ.
Я подошёл и встал в центр.
– Хозяин... – Айгуль обратилась ко мне, встала на колени и начала произносить клятву. Именно её и называют «Вечным обетом».
– Я, Айгуль, клянусь верно служить тебе, Алексей. Обещаю почитать тебя, следовать твоим указаниям и выполнять все поручения с преданностью и уважением.
Клятва была длинной. Видимо, бедную девушку заставили выучить её всю.
– Я посвящаю все свои усилия на благо твоего дома и твоей семьи.
В конце настала моя речь.
Она поклялась мне в верности, мне нужно будет ответить на её клятву. Я положил руку на её голову и сказал:
– Да будет так. С этого дня твоей фамилией будет – Некрасова!
Глава 8 – Вторая дверь
[Обратный отсчёт: 1 день 7 часов 1 минута 59 секунд...]
Я сижу в кабинете отца и наблюдаю за каждой секундой.
[...50 секунд...]
Время стремительно уходит. И нет, я не дрожу. Разве что самую малость.
Возможно, поэтому взял с собой книгу «Сто правил Энрю» и открыл первую страницу.
Правило 1: [Каждое испытание имеет свою основную миссию.]
Правило 2: [Главное – выбрать подходящую «роль».]
– Зря... – подал голос отец.
Опять он говорит загадками. Неужели нельзя просто сказать, что он имеет в виду?
– Что зря?
– Зря ты попросил так много!
Отец до сих пор пребывает в шоке от того, что его сын запросил сразу три миллиона шестьсот тысяч рублей. По его мнению, достаточно было и миллиона.
Конечно, он понимал, что услуги его сына стоят очень дорого. Настолько дорого, что никто не мог себе их позволить. Проводника с навыком «Всеведущий» нельзя найти во всём мире.
Однако он рассуждал так:
– Лучше синица в руке, чем журавль в небе! Что толку воображать миллионы, если дома нечего есть.
Он выражался образно, порой доводя до абсурда.
Что значит нечего есть? А медведь? Нам его на полгода хватит, или хватило бы, если бы больше половины не продали.
– Она придёт. Точка.
Мне не нужно обладать навыком «Всеведущего», чтобы понять это. Достаточно просто пораскинуть мозгами. Кто-то явно мешает Софьи набрать проводников.
Повторюсь: кто-то осознанно «убирает» моих конкурентов, расчищая мне путь. Я даже не знаю, стоит ли мне его поблагодарить или же убить. Ведь он пытался «убрать» и меня.
Цок. Цок. Цок.
Были слышны звуки копыт на улице. И не двух лошадей, а целого десятка.
К нам домой явно пожаловал целый отряд. Я взглянул в окно. Белая изысканная повозка, окружённая вооружёнными людьми. На ней золотой герб – двуглавый орёл. Герб рода Рюриковичей.
– Вот и приехал мой клиент...
Конечно, я не стал сидеть и ждать.
Быстро вскочил, спустился на первый этаж и с улыбкой встал возле дома. Как самый послушный хозяин, встречающий своих дорогих гостей. И слово «дорогих» тут имеет прямой смысл.
Повозка остановилась. Оттуда вышла София.
Как обычно, её рыжая копна волос привлекала к себе множество внимания. У неё будто костёр на голове. Она вышла не в привычном платье, а в полных ладных доспехах, словно Жанна д'Арк.
Она выглядела воинственно. Как будто ко мне приехала не принцесса, а воин.
Я сразу же отвесил глубокий поклон в девяносто градусов.
Почему так уважительно? На меня смотрела мама. Ей вообще всё равно на мою так называемую гордость. Благо она не знает, что было во дворце императора.