Мне это было неизвестно. Да и не до того – всё, о чём я мог думать, это что только одна пещера была «пустой»:
[Сверху: Опасная ловушка. Стены, пол и потолок движутся. Не дай им себя придавить.]
– Быстро в дом!
– НО! – Травинка ещё не понимала, в какой кошмар мы попали. Ей казалось, что я просто наказываю её за прошлую ошибку.
– Никаких «но»! – времени не оставалось. Я схватил её за руку, сорвал арбалет со спины, затолкал её в дом и резко захлопнул дверь. Она даже не успела ни возразить, ни вскрикнуть, как деревянный дом превратился в железный шар.
Так будет лучше.
Я поднял взгляд на туннель сверху. Секунды тикали: тик, тик, тик…
В таких делах торопиться нельзя. Я подошёл, достал лестницу. Она не доставала до потолка – пришлось взбираться на её вершину, доставать вторую и крепить её к краю.
Такое в реальной жизни было бы невозможно, но здесь действовали странные законы перехода между уровнями пещер.
Уже у входа в туннель, когда оставалось только нырнуть внутрь и забыть всё, как дурной сон, в голове мелькнула глупая мысль: «А что, если остаться и посмотреть, что будет дальше?»
Как будто это театр, и у меня место с отличным обзором у выхода.
Мысль казалась смешной, пока я не услышал звук – низкий, раскатистый гул, словно где-то вдали мчится африканское стадо бизонов.
ЧТО?
Из четырёх сторон в пещеру хлынули они.
Даже «группа» – слишком слабое слово. Это была орда. Гнилые скелеты с оружием, щитами и кусками доспехов – кто-то почти целый, кто-то лишь наполовину.
Было ясно одно: если бы я не знал об их приближении, они бы меня просто смели, даже не заметив.
В одно мгновение волна костей заполнила всю пещеру, словно голодные хищники, готовые разорвать всё живое.
Возможно, ими двигала древняя зависть к живым, а может быть, что-то иное. И вдруг один из скелетов, злобно указав на меня пальцем, пронзительно крикнул:
– Вот он!
Висит груша, нельзя скушать – вот как я бы описал эту ситуацию.
В принципе нежить думала иначе. Сотни скелетов остановились, подняли свои пустые черепа, и в этот момент их пустые глазницы смотрели прямо на меня, такие же холодные и бессмысленные, как моя жизнь.
Если уж говорить о сражении и тактике, о которой нельзя забывать, – можно сказать, что это идеальный шанс испытать силу алхимической бомбы.
У меня их было четыре, и тратить их без нужды не хотелось. Но, может быть, одну, всего одну...
Рука сама потянулась к инвентарю, и в следующее мгновение стеклянная колба быстро полетела вверх. Она не просто упала – я метнул её точно в череп одного из скелетов.
Колба разбилась, выпуская зелёную жидкость, которая, словно под давлением, брызнула во все стороны, окрасив всё вокруг в яркий зелёный цвет.
И что, всё?
Так показалось лишь в первую секунду. На вторую жидкость вступила в реакцию с воздухом, и всё вокруг вспыхнуло зелёным пламенем, словно крылатый дракон пролетел и окатил скелетов своим огнём.
На мгновение я даже испытал гордость и, не удержавшись, произнёс:
– Да будет свет!
Вот только радоваться было рано. Скелеты горели, обращаясь в прах, и чёрный, едкий дым окутал всё вокруг, будто я попал в печь для сжигания мертвецов.
Они не чувствовали боли, не ведали страха. В их пустых глазницах не было ни паники, ни сожаления. Они просто продолжали смотреть на меня, холодно и невозмутимо, пока не начали слаженно собираться в группу, усиливая огонь ещё больше.
Они начали взбираться друг на друга, образуя из горящих тел «живую» лестницу, чтобы добраться до меня. Когда один из них оказался всего в паре метров от меня, полностью объятый зелёным пламенем и всё ещё горящий, я понял: пора валить.
– Ну нахер! – вырвалось у меня, и я начал подниматься вверх, бросив всё – не до лута, не до добычи.
Эти скелеты прибывали и прибывали, их было всё больше, и я понимал, что оставаться здесь – верная гибель.
И тут в спину раздался голос того самого скелета:
– Беги. Тебе всё равно от меня не скрыться!
Глава 7 – Сибирская мухоловка
Никогда не доверяйте мертвецам – особенно тем, кто и при жизни не блистал добротой. И дело не в том, что после смерти они «забыли» о морали.
Всё куда сложнее.
Что такое нежить на самом деле?
Большое заблуждение считать её просто умершим человеком. Будь это так, кто бы стал бояться смерти? Все бы только и хотели стать нежитью!
Ни еды, ни воды не требуется, да и умереть второй раз непросто – разве что нарвёшься на меч или копьё.