– Ты клоун? Рот свой закрой!
– Чего?
Повисла тишина.
Вот так – только что улыбался, а теперь уже начинаю конфликт. Казалось, ещё секунда – и начнётся драка. Вот только не нужно было меня задевать. Я и сам могу ответить грубо.
– Тихо... Тихо... Успокаиваемся... – Мортис включил режим миротворца.
Лучник не успокоился. Он резко вскочил с дивана, готовый броситься на меня.
– Я убью тебя!
Однако его тут же подхватили под руки копейщик и мечник, будто сдерживали бешеного пса.
Ещё бы – так при всех его никто не оскорблял. А в этом жёстком мире, если проглотишь оскорбление один раз, так и останешься чушпаном.
Вот мы и подходим к вопросу, почему я был таким жёстким. Как ни странно, у дерзких и сильных людей проблем меньше.
Может показаться, что наоборот – они постоянно попадают в передряги. Только это не так. Вывод прост: нужно быть жёстким, а не мямлей. Нельзя просто опустить голову и перестать улыбаться.
– Мортис, что за дела?
– Он просто немного нервный.
– Я понимаю. Только при чём тут я?
Не мои же проблемы, что кто-то встал не с той ноги. Лично мне выслушивать его дерьмо меньше всего хотелось. Я что, психотерапевт? Или у меня уши свободные?
– Эй, Оскар. Успокойся! – после моих слов Мортис отреагировал жёстче.
– Да он же!
– Мне плевать. Сядь на место.
Мне нравилось, как Мортис говорил «на место». Как будто собаку посылал в обратно будку. Как бы я ни относился к собакам с уважением, но послушная собака никогда не пойдёт против слов хозяина.
Тут ситуация схожая. Оскар просто закрыл рот и сел обратно. И вот что получилось: я пришёл, поднял всех на дыбы, а мне как будто ничего и не было.
Чудеса, да и только.
Почему так произошло?
Потому что у меня был повод. И этот повод дал сам лучник. Теперь даже в глазах своей команды он остался виноватым.
– Идёмте, пока вы друг друга не поубивали, – сказал Мортис, как будто мы кошка с собакой.
И отсюда возникал другой вопрос:
– Раз они такие дерзкие, то зачем они вообще нужны?
– Туда, куда мы идём, будет опасно. Нам потребуется «охрана».
С первого взгляда всё казалось логичным. Охрана – это защита.
Впрочем, я воспринимал ситуацию иначе. Мортис взял воинов либо для того, чтобы они следили за мной, либо чтобы при случае убить.
Поэтому я не собирался проявлять вежливость к потенциальным врагам. Быть добрым к тем, кто, возможно, станет моим противником, было бы не просто глупостью, а противоестественным поведением.
– Ладно. Куда мы идём?
– Скоро увидишь. Я покажу вам.
Тем временем Беатрис и Элизабет принесли четыре керосиновые лампы. Комната сразу наполнилась светом – по крайней мере, для всех остальных. А я и так прекрасно видел в темноте.
Топ. Топ. Топ.
Когда мы начали спускаться в подвал, меня охватило беспокойство. Элизабет ведь предупреждала про подвал и трупы. Всё это слишком походило на ловушку.
Вот как?
Внизу мы обнаружили две железные двери. Одна, справа, судя по всему, вела в темницу – к трупам и мрачной части этого места.
Вторая, слева, открывала путь в помещение, назначение которого оставалось для меня загадкой.
– И куда нам?
– А ты сам скажи.
– Нам определённо нужно налево!
Мои слова позабавили всех, включая самого Мортиса.
– Точно.
Он достал большую связку ключей. Там их было много: маленькие, большие, прямые и изогнутые. Выбрал нужный и отпер замок.
Щелчок.
А я только подумал: любит же Мортис нагнать тайну.
Кто бы мог подумать, что за дверью окажется комната. Ещё страннее то, что в ней была ещё одна дверь. Это как матрёшка наоборот. Ты открываешь маленькую дверь, а за ней оказывается большая.
Массивная железная дверь выглядела поистине впечатляюще. Сравнение с дверью сейфа не передало бы и десятой доли её внушительности. Она была огромной, с замысловатым узором на поверхности.
– Что это? – не удержался я.
– Пока не задавай вопросов. Ты увидишь всё сам.
– Хорошо.
Хоть я и согласился с ним, но ответ итак знал заранее. Это был тот самый туннель, который мне был нужен. В поезде «Всеведущий» показал мне три пещеры – путь к короне.
Первая из них должна была находиться именно здесь. И теперь этот упырь, без малейшего сопротивления, с лёгкой улыбкой на лице, своими руками открывал её.