Тигр, всё ещё удерживаемый цепями, вздрогнул.
Его глаза расширились от ужаса. Они и так были большими, а сейчас стали ещё раза в два больше – просто от того, насколько широко он их раскрыл.
– МАЛЬЧИШКА... ОТКУДА ТЕБЕ ИЗВЕСТНО...
Тот кричал одно и то же, будто просто не верил во всё происходящее. Как его так обманули? По сути, водили за нос с самого начала. Сердце забрали, так ещё теперь и его жизнь заберут. Тигр думал: «Где вообще справедливость в этом мире?!»
Впрочем, сам процесс уже нельзя было остановить. Из пасти Тигра стал выходить духовный корень. Это доставляло ему огромную боль и мешало говорить.
Однако, когда корень полностью высвободился, он оказался в воде, разделяя меня и Тигра. Зрелище было завораживающим: он напоминал огромную медузу, пульсирующую внутренним светом, которая медленно плыла в мою сторону.
– ЧЕГО?! Это точно духовный корень?
Мне стало страшно. Я даже на мгновение задумался: «Забрать корень? Это явно не лучшая идея!»
Такой вывод я сделал из-за страха, что эта колоссальная сущность просто не сможет поместиться во мне. Она была в три-четыре раза больше моего тела.
Как такое вообще возможно? Как нечто столь грандиозное может войти в тело обычного, да ещё и слабого мальчика?
Ответ пришёл почти сразу. Духовный корень вдруг двинулся ко мне и проник в мой рот. Это было похоже на попытку проглотить целый океан. Моё тело отреагировало мгновенно: вены по всему телу почернели, образуя жуткий узор, который простирался от кончиков пальцев до пят.
Боль была невыносимой. Но я заставил себя терпеть. Другого выхода просто не было. Если бы можно было избежать этой пытки, я бы с радостью это сделал. Но выбор был сделан. Я человек подневольный.
Теперь всё стало на свои места. Оказалось, что это и было наследие культиватора на Деи. Это было не просто наследие Тигра – это было наследие целой школы. Самый мощный и совершенный духовный корень, когда-либо созданный. И теперь он принадлежал мне.
Ха…
Тигр упал на дно. Его тело начало растворяться, а затем полностью слилось с водой. Каким бы сильным ты ни был, без духовного корня твоя сила – лишь пустая оболочка. Ты не сможешь её контролировать, не сможешь применить. И в итоге… просто умрёшь.
Я начал всплывать на поверхность. Больше меня здесь ничего не удерживало.
Шива, видимо, не обманул: выход действительно оказался через воду. Казалось, что вода перемещала меня из одного места в другое.
А? Чего?
Когда я был уже близок к поверхности, меня кто-то поймал. Чья-то сильная рука проникла через воду, схватила меня за шкирку и вытащила на поверхность – именно на поверхность воды.
Яркий солнечный свет ослепил. Впервые за долгое время я вдохнул свежий воздух, напоенный ароматами трав.
Моё зрение постепенно прояснилось. Я обернулся и увидел его – старика, держащего меня за шкирку. Этот человек был необычным. Во-первых, он стоял прямо на поверхности воды.
Стоять на воде? Впечатляет.
Он смотрел на меня с недоверием, будто думал: «Таких больших рыб я ещё не встречал». И он был прав – я тоже раньше не встречал таких стариков, особенно здесь, на горе Дея. Осмотревшись, я понял, что всё ещё нахожусь у горного озера.
Но этот старик явно был не прост. Это было очевидно по его традиционному белому одеянию – такую одежду носили только мастера боевых искусств и культиваторы, а по сути, это одно и то же. Впрочем, главное – золотая эмблема с изображением трёхглавого дракона, символ школы Горыныча.
Вокруг нас полукругом выстроились не менее сотни воинов. Все они были одеты в чёрные одеяния с серебряными эмблемами. Очевидно, их ранг был ниже, чем у старика, но это не умаляло их могущества. Их позы выдавали профессиональных убийц, закалённых в суровой школе боевых искусств.
Так вот она какая – школа Горыныча и её ученики.
– Ты ещё кто? Демонёнок?
Такого вопроса я ожидал в последнюю очередь.
– Нет, какой же я демонёнок?
Хотя причина такого сравнения стала мне понятна. Чёрные вены, которые опутали моё тело, не только не исчезли, но стали ещё заметнее, ещё темнее. Такие отметины обычно вызывали страх: их считали признаком болезни или проклятия.
– Меня зовут Алексей. Я свой!
– Свой ты или чужой – я сам решу, – сухо отрезал старик, больше меня не замечая. Затем он обратился к своим людям: – В озере есть скрытое измерение. Проверьте его.
По его команде десяток культиваторов синхронно прыгнули в воду. Ни шума, ни всплесков – словно вода их просто поглотила. Когда я посмотрел вниз, то увидел, как они беззвучно плывут на глубину.