Мне пришлось сменить охотничий костюм на более простую и чистую одежду из льна. Пусть всё выглядит так, будто я только проснулся. Я даже воспользовался материнской тоналкой или какой-то пудрой, чтобы замазать царапины.
По-хорошему нужно было собрать сумку: закинуть всё самое важное добро и уйти обратно в лес. Как говорится, до лучших времён. Однако я не хотел снова страдать из-за сердца. Гора Дея позволяет мне быть здоровым, и мне бы хотелось остаться здесь подольше.
Мне нужно было «выйти на разведку» – проверить людей, обстановку. Быть может, всё уже решилось.
…
Кто же знал, что на центральной площади снова будет гул. Снова ворох людей, гул голосов, словно деревня опять собралась разбираться в чём-то.
Естественно, я направился туда же. И чего я точно не ожидал, так это того, что в центре всей этой толпы стоял Борогор. Причём выглядел он совершенно обычно.
Не было никаких демонических признаков. Ни чёрных глаз, ни когтей, ни пары лишних дырок в голове.
Да как так-то?
Ладно, быть может, я его не убил. Но Искра же должен был обо всём рассказать! Нахожу его взглядом. На нём лица нет. Сидит в сторонке, один, будто что-то важное потерял. Или даже кого-то.
– Эй, ты чего?
Паренёк даже не заметил, как я подошёл, от чего вздрогнул.
– А… Это ты…
И главное – новый взгляд бросил на Борогора.
– Что-то ты совсем бледный. Неужели на горе что-то случилось?
– На горе? Нет. Ничего. Я не ходил.
– А что делал?
– Я спал. Точно так же, как и ты.
Ага, вот только я ни хрена не спал, а бегал как сайгак по грёбанному лесу. Однако было понятно одно – Искра был смертельно напуган. Настолько, что никому ничего не сказал.
Хорошо ли это было? Это было ужасно. Теперь в Придеи поселился монстр. А мы ничего не можем с этим сделать… Или же?
Я отошёл от Искры, чтобы не привлекать внимание Борогора. Однако, казалось, ему было не до меня. Более того, ему, похоже, было совершенно плевать на моё присутствие – как будто я был обычным ребёнком из толпы.
И это оказалось настолько хорошо, что я невольно расслабился и сел, чтобы послушать. Что же он такого интересного рассказывал жителям?
– Вчера наши мужики во главе с Варганом прочесали всю округу у подножия горы, – начал Борогор. – Искали всю ночь, делились на группы, прочёсывали до самого утра. Но больше следов не нашли!
Вообще, обыскать всю гору за один, два или даже три дня – задача непосильная. И тут напрашивается вывод, что кто-то из нас откровенно врёт. Только зачем?
– Я с уверенностью могу сказать: зверь покинул наши земли!
Естественно, в ответ посыпались вопросы:
– Староста, ещё рано судить… Может, он просто затаился?
Но Борогор был готов к такому повороту. Подняв руку, он заставил всех замолчать.
– У меня есть ещё одно доказательство.
– Какое же? – раздался голос из толпы.
– Наша мудрая ведунья тоже подтвердила: духовный зверь испугался. Поджал хвост и ушёл обратно в дикие земли.
Дикие земли располагались за горой Деей. Мне, как и всем в деревне, даже страшно было представить, какие существа там обитают.
– В любом случае, это наша общая победа!
Старик широко улыбнулся. Выглядело натянуто, особенно учитывая, что он никогда так не улыбался. Обычно Борогор был серьёзен, и шутить с ним раньше было нелегко.
Одно мне известно точно – Борогора, которого знала вся деревня, больше нет. Кто-то словно надел его кожу. Вопрос оставался открытым: кто именно?
Непонятно. По крайней мере его мотивы стали яснее благодаря следующим словам.
– Самая лучшая новость в том, что Сердце Деи до сих пор на горе!
Несмотря на продолжающуюся речь старосты, жители начали переговариваться. Эта фраза взорвалась среди толпы, словно брошенная бомба, вызвав громкое «БУМ».
– Тигр не забрал его?
– Почему? Я думал, он из-за этого ушёл.
– Это значит… Это значит?
На этот вопрос ответил Борогор:
– Всё верно. Это шанс для нашей деревни. Для всех жителей!
Атмосфера на площади резко изменилась. Если раньше все боялись и сомневались, то теперь среди толпы начали пробиваться нотки авантюризма. Главным стал вопрос: «А что если?!»
Люди переглядывались между собой.
– А если мы найдём его?
– Можно съесть его.
– Можно продать.
– Я хочу жить ещё сотню лет!
Они говорили, а я слушал. И мне это было неприятно. Ведь, зная новую личность Борогора, становилось очевидно: этот полосатый чёрт не смог найти Сердце Деи. И теперь он хочет использовать для этого людей.