– Умереть хочешь?
– Всё нормально, – бесстыдно соврал я. – Я знаю, что делаю.
Однако в тот же момент я поморщился. Жук всё же прокусил мою кожу и очень быстро проник под кожу. Однако, к моему удивлению, он не пополз дальше, как это сделал бы, например, скарабей. Нет, хрущаки не настолько опасны. Их максимум – залезть вот так и остаться на месте.
Теперь он находился в моей шее, образовав небольшую шишку.
Хм... Странное ощущение. И это всё? Как-то разочаровывающе.
Впрочем, это разочарование продлилось недолго. Очень скоро его сменил страх. Сначала я ощутил странный холод, затем жжение, которое стало распространяться от шеи к глазам. Было ощущение, будто хрущак движется под кожей, захватывая мои зрительные нервы, как будто он собирается занять место моих глаз.
Однако это оказалось лишь игрой сознания. Жук остался в области шеи, всё так же представляя собой небольшую шишку.
Зато вокруг меня начала меняться картина мира. Вокруг каждого человека появилось голубоватое свечение.
Свечение Далемира было самым ярким. У Елоха оно заметно слабее, хотя чуть сильнее, чем у Веи. А у Мичуру духовный поток выглядел странно и сильно выделялся на фоне остальных.
Духовный поток?
У меня уже был опыт экспериментов со зрением – духовное зрение, ночное зрение. Это новое зрение напоминало что-то среднее между ними. Я бы назвал его «зрением Шинсу».
Когда я пытался привыкнуть к нему, ощущая лёгкое головокружение и готовясь вот-вот упасть, вдруг перед глазами появились системные сообщения:
[Временный навык от симбиоза.]
[Зрение Шинсу, 1 ур. – навык, позволяющий видеть небольшие духовные потоки. Происходит от хрущака, который делится с вами этой способностью. Взамен он пьёт вашу кровь.]
Описание было ясным и понятным. Я дал хрущаку свою кровь, он ответил своим зрением. В условиях тёмных пещер этот навык оказался крайне полезным. Поэтому я не стал доставать жука обратно. Пока рано. Сделаю это, когда выберусь наружу.
А пока… я улыбнулся. Вот тебе и хрущак – если подумать, неплохая сделка.
– Точно с тобой всё в порядке? – Далемир никак не успокаивался. Он осторожно тронул шишку на моей шее.
– Да. Если хочешь, можешь попробовать сам.
– Прямо на шею? И что будет?
– Вот и узнаешь, – отмахнулся я, не вдаваясь в подробности.
Я понимал, что важно, куда именно «прикрепить» хрущака. Область шеи идеально подходила для симбиоза. Жук находился близко к зрительным нервам и важным сосудам.
Это место оптимально для такого рода взаимодействия. К тому же, в отличие от случаев, когда хрущаки заползают в руку или ногу, тут работает симбиоз. Не думаю, что Хрущак «дотянулся» бы до глаз с руки.
Мысли о том, чтобы рассказать всё Далемиру, я быстро отмёл. Немного информации? Пожалуйста, мне не жалко. Но если он решится на эксперимент, его реакция будет достаточно интересной.
Тем временем все принялись за сбор жуков. Вея, Елох и Мичура достали свои флаконы и баночки, намереваясь собрать по 10–15 особей. Даже если они ещё не решили, будут ли проводить закалку мозга, идея была очевидна: «Всё равно можно продать, верно?»
Когда последний нужный жук оказался пойман, мы наконец смогли выдохнуть.
– Наша основная миссия завершена.
Эти слова радовали душу. Теперь точно можно сказать, что весь наш спуск был не напрасным.
Я тоже задумался. Наверное, я боялся слишком многого. А в итоге всё закончилось вот так. Это даже как-то разочаровывающе, что ли.
Именно тогда мне захотелось взять язык. Взять меч и порезать его. Нет, лучше взять пистолет и выстрелить в него несколько раз. Как говорится, чтобы не нёс всякую хрень.
Почему же? Именно тогда я понял нечто странное. Нас должно быть пятеро, а нас в пещере почему-то шестеро.
А самое главное – я так и не понял, когда тот появился. Стоп. А точно ли он появился? Может, это просто глюки?
Ещё раз: после ухода Леты нас должно было остаться пятеро – я, Далемир, Елох, Мичура и Вея. Однако сейчас у входа в пещеру стоял кто-то ещё, молча наблюдая за нами.
Глоть.
Я сглотнул слюну. Моё горло болело. Может, я заболел? Или это так ощущается нехорошее предчувствие? Я повернул голову, знаете, так, чисто размять. На самом деле – чтобы получше его разглядеть.
Незнакомец выглядел как человек, долго скрывавшийся в пещерах. Причём очень долго – пять, может, десять лет. Его грязное лицо и тело скрывала какая-то рваная одежда, больше похожая на половые тряпки.