Босые ноги покрывала корка грязи, а неряшливая борода делала его похожим на дикаря. Нет, даже дикари, наверное, выглядят лучше. Если этот человек – дикарь, то явно на последней стадии дикости.
На вид ему было около пятидесяти. Может, он моложе – лет сорока или тридцати. Однако он так сильно себя запустил. И всё же, я бы ещё сказал ему:
«Эй, нищеброд. Не стой тут. Тут наша точка. Мы её доим. Не хочешь?! Мы культиваторы – парни плохие. Можем и побить в случае чего!»
Возможно, я б не произнёс это дословно, но смысл был бы примерно таким. Мы плохие парни, нас нужно бояться. Вот только я испугался, и на то была веская причина.
Незнакомец стоял у входа, держа в руке голову. Длинные белые волосы свисали между его пальцев, пугающе напоминая волосы Леты.
Чёрт возьми. Только этого не хватало.
– Ребята, – обратился я к ним, стараясь сохранить ровный тон.
– Да?
– Вы случайно убийцу не вызывали?
– Нет, – с усмешкой ответил Далемир, решив, что я шучу. – Ты это вообще о чём?
– Вон, у входа.
Вея нахмурилась.
– Где? Там ведь никого нет!
И тут я понял. Они не видели. В темноте их зрение было бесполезным. У них не было зрения Шинсу. Я направил луч лампы к входу. Теперь видели все.
Незнакомец не шелохнулся. Не убегал, не прятался. Просто стоял, будто наслаждаясь нашим замешательством.
– ЧТО?! – вырвалось у Далемира, когда он заметил белые волосы. На самом деле, их увидели все.
Реакция была мгновенной. Паника охватила каждого.
– ЭТО ЛЕТА?! – голос Веи дрогнул.
Пришлось срочно их успокаивать.
– Не сходи с ума. Это не она.
– А кто?
Мне было тяжело произнести это вслух.
– Это её брат.
Голова принадлежала не девушке, а молодому парню. Но сейчас это имело второстепенное значение. Я ждал другого. Мне нужно было увидеть, кто предатель.
Далемир был в шоке. Он чуть не сорвался с места, но его удержал Елох.
– Не бросайся в бой! – а сам уже готовил щит и копьё.
Я перевёл взгляд на Вею. Паника застыла на её лице. Мичура тоже был напряжён, но не растерялся – молча поднял лук и натянул тетиву.
Чёрт. Я так и не выяснил: кто же предатель? Неужели это была Лето?
Пока я размышлял, раздался странный, грубый голос:
– Как это ты меня заметил?
Незнакомец заговорил, и его спокойствие меня насторожило.
– А? Я ведь хотел за вами просто понаблюдать, – продолжил он.
Раз он решил обратиться ко мне, я задал вопрос:
– Кто ты?
На удивление, он ответил:
– Тьмо.
Меня не оставляло ощущение, что это нелепая шутка, но, похоже, он говорил серьёзно. Имя странным образом напоминало «Чудо Мирового Океана», но смешным это никак не казалось.
Я давно учусь в Школе и знаю о ней достаточно, чтобы насторожиться. К тому же я немного разбираюсь в устройстве королевства и его силах.
– Откуда у тебя такое имя? – спросил я. – Никому нельзя носить имена, связанные с Тьмой или Чернотой. Они принадлежат Культу Падших.
Его ответ был холодным и прямым:
– А… всё верно. Я ведь из Культа.
Тишина в комнате стала тяжёлой. Все моментально напряглись. Почему?
Культ Падших – главный враг Школы Трёхглавого Дракона. О них всегда говорили шёпотом, словно любое упоминание могло привлечь их внимание. Даже эти шёпотки вызывали волну ужаса.
Настоящая секта маньяков.
Они, казалось, поставили перед собой цель вобрать в свои ряды всё самое тёмное и грязное из практик дао. Это было не просто место – это школа безумия, где разврат, убийства и кровавые жертвоприношения считались частью дао Естественного порядка.
Я специально изучал информацию о Культе. Лучше быть в курсе того, что происходит в мире. Войны, болезни, кризисы – такие вещи важно понимать заранее, чтобы быть готовым.
Хотя подготовиться ко всему, конечно, невозможно, но, по крайней мере, осознание даёт шанс действовать правильно.
Я готовился и совершенно не ожидал этого. В самом центре школы, хоть и под землёй, находился член Культа Падших.
Как это вообще возможно?
Хотя, возможно, стоило догадаться. Я ведь знал о «предательстве». Но в моём понимании предательство – это нож в спину. Банальный, беспощадный, глупый. Я думал, что кто-то просто станет жертвой.
Как всегда, мои мысли с реальностью не имели ничего общего. Меня водили за нос, и в итоге привели прямиком в логово льва.
Но кто нас вёл?
Я посмотрел на Далемира.
Сукин ты сын. Ты слишком хороший актёр.