Только когда она отстранилась, на моём плече остался влажный след. Она точно это сделала!
Вот о чём я говорил: о нашем «нормальном» положении. Лету словно мотало из стороны в сторону на невидимых качелях.
Каждый хоть раз испытывал это состояние: когда изо всех сил пытаешься взять себя в руки, стараешься удержаться. Но правда в том, что чем сильнее стараешься, тем сильнее накатывает срыв.
И когда Лета разрыдалась, это был её катарсис. Момент, когда эмоции пробивают все барьеры и выплёскиваются наружу неконтролируемым потоком.
Впрочем, после катарсиса приходит покой. Я решил этим воспользоваться:
– Всё, пошли. Не нужно больше плакать. Тем более ты должна хоть немного слушаться и помочь мне, чтобы я мог помочь тебе.
А главное, я добавил:
– Твой брат этого хотел бы.
Эти слова – манипуляция в чистом виде. Но правда в том, что если не манипулируешь ты, то манипулируют тобой.
Мы выбрали туннель и пошли. Я шёл впереди, Лета чуть позади. Она словно потеряла бдительность, а в шахтах такое недопустимо. Иногда она останавливалась, и мне приходилось легонько подталкивать её вперёд.
Почему я не взял её на руки, как принцессу? Потому что это было бы тяжело, да и неправильно. Тем более Лета и так постоянно морщилась и ворчала, пытаясь меня поучать:
– Ты ведёшь неправильно. Идти нужно туда, где туннели расширяются, а не наоборот, – её тихие нравоучения отражались от влажных стен.
– Да-да.
– Но... Мы уходим дальше от выхода.
– Послушай, я знаю, куда идти.
– Хпф... – в конце концов, Лета только раздражённо фыркнула.
Путь становился всё сложнее. Под ногами хлюпала вода, с потолка капало. Проходы сужались так сильно, что в некоторых местах приходилось протискиваться боком. Казалось, ещё немного – и мы упрёмся в тупик.
Лету это бесило всё сильнее.
– Тихо, – шикнул я на Лету.
– А... – начала она что-то говорить, но мне пришлось прикрыть ей рот ладонью.
Всё из-за всплывшей подсказки:
[Не разбудите стража.]
Топ.
Мы сделали пару осторожных шагов вперёд и оказались в огромной пещере, полной маленьких ходов и ответвлений. Впрочем, это было не главное. В центре находилось какое-то существо.
Я выключил лампу, но благодаря зрению Шинсу смог разглядеть его очертания. Огромная туша, покрытая шерстью. Внешне что-то среднее между кошкой и собакой. Существо свернулось в клубок и спало, явно охраняя что-то.
Даже во сне этот страж внушал ужас. По сравнению с ним Чёрная вдова и Тьмо выглядели как безобидные котята. Я сразу понял: руки в ноги и валить. Никакая награда не стоит того, чтобы связываться с этим зверем.
Я оглянулся и заметил дверь – точнее, даже врата. Они явно скрывали что-то важное. Но что именно? Удивительно, но мне нужно было не туда. Мой путь лежал куда-то за спину стражу.
Будто Всеведущий шептал: «Не переживай. Просто не буди его, и всё будет хорошо.»
Всё действительно было «нормально»... если не считать Лету. Она тоже слышала храп зверя и шептала мне в ухо:
– Ты говорил, что знаешь, куда идти?
– Всё в полном порядке.
– Ничего не в порядке. Мы должны уйти отсюда...
Впрочем, я ещё раз повторил, что всё хорошо, и, чтобы убедить Лету, легонько подтолкнул её вперёд. Она мгновенно вцепилась в мою руку, и так мы вдвоём продолжили путь, медленно обходя спящего монстра.
За стражем обнаружился узкий проход – что-то вроде мышиной норы, только размером для человека. Куда он вёл, было совершенно неясно: то ли в тупик, то ли в какое-то место.
Неудивительно, что Лета возмутилась:
– Я не пойду!
Её «впечатлили» мои навыки проводника, и она явно не собиралась довериться мне во второй раз. Но у нас просто не было другого выбора. Я поторопил её:
– Оно может проснуться.
И как будто в подтверждение моих слов монстр за спиной всхрапнул. Этот звук послужил отличной мотивацией: Лета быстро присела, а затем, опираясь на колени и локти, начала протискиваться в узкое отверстие.
Острые камни впивались в её колени и локти. Для человека на бронзовых стадиях это не было слишком болезненно, но всё равно ощущалось неприятно.
Она ползла впереди с лампой в руках. Кто-то мог бы сказать, что идти первой для неё опасно, но мне нужно было быть сзади, чтобы при необходимости аккуратно подталкивать её.
В какой-то момент она не выдержала и возмутилась:
– Если ты будешь так лапать мой зад, то тебе придётся отвечать перед семьёй Мизури!