Страж продолжал спать. Что бы он ни охранял, ясно одно: совать нос туда, куда не следует, — плохая идея. Лучше всего сосредоточиться на том, что действительно важно.
Звучит, как урок из первого класса, предназначенный для воспитания детей. Но, если подумать, лучше следовать этому принципу заранее, чем потом ломать голову, как выбираться из той ямы, в которую сам себя загнал.
Когда Лета вылезала, она крепко вцепилась в мою ногу. Руками подтягивалась вверх — за штаны, за спину, — пока не прижалась ко мне очень тесно. Я тихо спросил:
— Что ты делаешь?
— Я боюсь монстра в темноте.
Говорить ей, что этот монстр уже знает о нашем присутствии, я не стал. Это было и так очевидно.
Его собачьи уши дёргались каждый раз, когда мы хоть немного шумели — говорили, шуршали или просто дышали слишком громко. Даже стук наших сердец, казалось, был для него чересчур явным.
Подсказка Всеведущего:
[Не разбудите стража.]
Вероятно, была не совсем точной. Её стоило трактовать иначе:
[Не делайте ничего подозрительного, чтобы страж окончательно проснулся и принялся разбираться, в чём дело.]
Короче говоря, ему было всё равно. До крыс, до мышей, до тараканов, до пары культиваторов и прочей всякой всячины. Всё одно. Всё безразлично.
Это моё мнение. Как это работает на самом деле — понять сложно. Я ведь не могу заглянуть в голову стражу. Может, так, а может, иначе.
Когда мы вышли из большой пещеры, я включил фонарь. Лета всё ещё держала меня за руку.
— Всё, можешь отпустить.
Она молчала, будто обдумывая мои слова. Прошло секунд двадцать, прежде чем она тихо ответила:
— Хорошо.
Отпустила меня и сразу отошла на пару метров, словно минуту назад не держалась так крепко.
— Так что, идём?
— Да. Теперь поведу я.
Она фыркнула и пошла вперёд. Выбирала только широкие туннели, никогда не сворачивая в узкие, обходные или сокращённые пути. Её метод был странным, но рабочим. В итоге такие туннели действительно должны были вывести нас обратно.
Я просто следовал за ней, особенно в первый день, когда ничего интересного не происходило. Впрочем, на второй день Всеведущий дал новую подсказку:
[Опасность. Воспользуйся безопасным маршрутом ↗.]
Что за опасность? Всеведущий ответа не дал. Это могло быть какое-то существо… или разъярённый Тьмо, который нас ищет. Я не знал.
У меня не было проблем. Проблемы были у Леты. Когда я резко схватил её за плечи и быстро затолкал в более узкий туннель, она начала сопротивляться и кричать:
— Что случилось? Мы же почти вышли! Ты не можешь всё так… ааа…
В её голосе слышалось отчаяние. Словно я маньяк, пытающийся насильно похитить её. Но я не мог сказать ей правду. Всё, что я произнёс, было:
— Поверь. Так будет лучше. Этот путь короче.
Это было «лёгкое» враньё. Этот путь длиннее — никто всё равно не узнает, даже если ходить с линейкой и измерять. Впрочем, Лета не могла просто так успокоиться.
Её крики прекратились только тогда, когда она увидела его — Чекан. Я знал о нём благодаря своему навыку «знания трав».
Это стебель, похожий на рогоз, который люди часто путают с камышом. Он торчал из трещины в камне, но именно этот Чекан был особенным.
На его верхушке находилась липкая пыльца цвета ржавчины.
— Это… это же яд!
— Всё верно. Не дыши.
Она тут же зажала рот и отступила подальше. Я же достал флягу.
— Что ты собираешься делать?
— Собрать яд.
— Ты с ума сошёл? Это же смерть от одного дыхания!
Я ничего не ответил, чтобы не тратить лишние вздохи. Где яд, там и лекарство. По сути, это одно и то же. Тем более собрать его было не так уж и сложно. Ветра в шахтах не было, поэтому всё происходящее было относительно безопасным.
Я подошёл ближе, аккуратно оросил стебель водой. Пыльца смешалась с жидкостью и стекла вниз, прямо в стеклянный флакон, ожидающий внизу.
В процессе она превратилась в прозрачный сироп. Всё это заняло не больше пятнадцати минут. Затем я тщательно вытер флакон, тряпку выбросил и отошёл, довольный собой.
Теперь у меня в рукаве появилось новое оружие. Если кто вздумает задирать меня, достаточно будет кинуть эту смесь в лицо — и всё, конец. Вот такой вот козырь.
— Вообще, такое знают только убийцы, — заметила Лето с подозрением, будто намекая: «А может, ты один из них? Шпион?»
— Ха. Такое знает любой доктор, алхимик или просто эрудированный человек.
— Да? А ты кто?
— Я эрудированный человек. Беру то, что даёт шанс. И тебе бы не помешало стать такой же.
— Хмпф.
Лето отвернулась, но не смогла скрыть лёгкое восхищение, с которым мельком смотрела на меня.