Хм… Никого?
Я выглянул в коридор. В полумраке мелькнула тень. Какой-то хмырь. Точнее, парень. Явно незнакомый. Быстро свернул за угол.
Может, я просто накручиваю себя?
Всё же всеведущий — не я. А мой навык. Который работает через раз. Вообще. Так-то плевать. Главное — что он убежал, поджав хвост. Пусть так всё и остаётся.
Я вышел, полностью закрыв за собой дверь, начал идти по коридору, затем быстро спускаться по лестнице — и вдруг замер на середине.
Не из-за опасности, а из-за звука, похожего на дикое веселье: звон бокалов, задорный смех, гул оживлённых разговоров. Приглушённо, как из-за толстых стен, но узнаваемо.
Аккуратно выглянув во двор, увидел фонари — духовные, разумеется. Их свет падал на столы, за которыми собралось человек двадцать.
Ученики, как я понял, это не весь отряд — просто отдельная компания тех, кому ночью не спится. Не культивируется, видимо.
Среди веселящихся сразу узнал двоих: Витольда и Ульяну. Они сидели, выпивали, щёки и носы покраснели, пели какую-то песню. И вдруг — будто на паузу нажали — замолчали, повернувшись ко мне.
Не понимал одного: почему они так реагируют? Чем их обидел? Или они просто идиоты? Склоняюсь больше ко второму.
Один из весельчаков, впрочем, не заметил напряжения. Подняв бокал, сказал:
— Этот бокал — за то, чтобы каждый из нас достиг стадии Земли! Чтобы не застрял в этой мерзкой стадии Потока!
Он говорил долго. Речь шла о том, насколько опасна эта стадия, как она может полностью захватить человека, увязать, словно трясина.
Однако к концу его монолога в комнате стало тише — смех стих, а взгляды всех присутствующих уже были направлены на меня.
Тогда и тот парень, что произносил тост, обернулся. Наши взгляды встретились. В его глазах читались любопытство, изучение и лёгкая настороженность.
— Эй, новичок! Айда к нам!
Он совершенно не умел считывать атмосферу. Остальные тут же посмотрели на него с немым вопросом: «В смысле — к нам?»
— Прости, дружище, — я улыбнулся, — у меня срочные дела, ненадолго отойду.
— Как знаешь. Тогда давай, когда вернёшься, вместе выпьем.
— Неее… Если только чаю!
— Ну, чай так чай.
Этот разговор прошёл на ходу — за это время я пересёк двор от лестницы до ворот. Кинул прощальный взгляд, открыл створку и вышел.
Фух… Миссия выполнена. Всё оказалось проще, чем ожидалось, но всё же изрядно потрепало нервы. Я всё время ждал, что появится Благомир. Только он так и не вышел.
….
Ночная школа… Днём и ночью это два совершенно разных места.
Днём — суета, движение, бесконечная череда дел. А ночью — спокойствие и размеренность.
Это не значит, что людей не было. Их было много. Просто даже они двигались иначе, словно всё, что нужно было сделать, уже сделано. А что не доделано — подождёт до утра.
Я шёл и наблюдал за ними. Мне было чертовски интересно — их быт, привычки, повадки. Не для того, чтобы слепо копировать, а чтобы найти для себя что-то полезное, что могло бы пригодиться.
В конце концов, это испытание. Да, растянутое на годы, но оттого не менее серьёзное.
Особенно бросалось в глаза, что большинство учеников здесь, в школе, находились на стадии Потока. Почему так?
Не знаю. Возможно, дело в каких-то культивационных «фильтрах», о которых говорил тот парень. Ведь эта стадия способна неожиданно затормозить развитие — настолько сильно, что можно не просто застрять, но и упасть в уровне культивации. С ней нужно быть предельно осторожным.
Впрочем, ещё больше меня поражали ученики на стадии Земли. Они могли летать — на диковинных существах, на летающих мечах, прямо в воздушном пространстве школы.
А если задержаться и подольше смотреть в небо, можно даже заметить старейшин на стадии Небо. Эта школа… Она действительно удивительна.
Мне всегда нравилось наблюдать за ночной жизнью города, ловить этот особый ритм, ощущать пульс оживлённых улиц. Но сегодня я не получал от этого удовольствия, хотя и пытался.
Потому что всем затылком чувствовал чей-то пристальный взгляд.
Куда бы я ни шёл — он следовал за мной.
Я сразу представил себе Благомира, вальяжно идущего по пятам. Время от времени я нарочито оборачивался, делая вид, будто просто осматриваюсь по сторонам, словно говоря: «Я просто оглядываюсь. Так делают все. Верно?»
Ни одного толстого. Ни одного подозрительного. Никого не было видно. Я не дурак. Подумал, что Благомир мог и не пойти сам, а отправить кого-то вместо себя.
Только вот даже, пытаясь запомнить лица, я не мог вычислить его. Будто слежку ведёт не один человек…
Да нет, бред какой-то. Я уверен, это просто глупые мысли. Никто за мной не гонится, никто не следит. Кому я вообще нужен?