Однако Ульяна уже отвернулась, явно не проявляя ко мне интереса. Она направилась вдоль берега, даже не попрощавшись.
Что ж… ну и ладно.
В данный момент у меня было всё необходимое для рыбалки, поэтому я перевёл взгляд на озеро и улыбнулся: пора было порыбачить.
…
Красота, ничего не скажешь.
Я сидел уже около шести часов, а результат был просто «потрясающий» — ровно ноль пойманной рыбы. Впрочем, в этом, казалось, крылась какая-то тайна.
Например, куда исчезала наживка?
Из полного ведра духовных опарышей осталось, похоже, едва четверть. С каждым забросом удочки крючок возвращался пустым — как будто меня обманывали.
С другой стороны, те, кто рыбачил неподалёку, были элитой нашего отряда. Я наблюдал за ними с завистью: они не сидели на берегу, а ловили рыбу прямо из центра озера.
Как такое было возможно?
Ответ крылся в их странной лодке.
Эта лодка отличалась чёрным корпусом, украшенным инкрустированными нефритовыми рунами — поистине фантастический вид, сразу выдающий дорогой духовный артефакт.
И неудивительно: раз она способна плавать по этому озеру, которое, по сути, представляет собой ядовитую кислоту, то техника, конечно, должна быть на высшем уровне.
Вот их рыбалка шла успешно. Они забрасывали удочки, и в течение двух-трёх часов им удавалось поймать рыбу — не много, но результат был отличным.
Мне так хотелось добиться того же. Тем более, они ещё и сеть поставили… Вот же твари!
Почему же я завидую им?
Всё дело было в манях, другими словами — в деньгах. За каждую пойманную рыбу начисляли под сотню заслуг. Эти рыбы, по сути, были из золота.
К тому же, за озеро отвечал только наш отряд — культиватора на стадии Потока. Ведь культиваторы на стадии Земли тоже не могли нырять в воды озера — они тоже погибнут. Лишь культиваторы на стадии Неба.
А кто из них захочет марать своё тело?
Никто. Только вот мы сидим. А рыба здесь была очень ценна: её использовали в алхимии, её можно было съесть после специальной обработки, и даже кости применяли для культивации или при изготовлении артефактов.
Теперь я наконец понял, почему люди считают шахты плохим местом. Если есть такое озеро, то шахты действительно теряют свою ценность.
Почему я не там?
Место в лодке нужно заслужить. Там собирается элита из элиты, типа самого крутого Витольда. Я мечтал стать лучшим, чтобы и я ловил рыбу прямо с лодки, а не сидел на берегу.
Вух…
Я вздохнул и принял свою участь — сидеть на берегу и ждать чуда.
И вот, внезапно, поверхность озера вспучилась. Не возле меня, а возле лодки. Из красной жижи показалось огромное щупальце, толстое, как ствол дерева, с выпирающими присосками.
За ним появились второе, третье… Скоро я увидел, как тварь, напоминающая гигантского осьминога, напала на лодку.
— АААА! — закричали элита в лодке.
Сначала паника охватила их, но потом они быстро собрались и начали действовать слаженно, отдавая короткие, точные команды.
Кто-то активировал защитные руны на бортах, а другие схватили гарпуны. Мне казалось, что они больше радовались, чем испугались, ведь в их глазах мелькнула мысль:
«Наконец-то достойный улов!»
Впрочем, что-то пошло не так. Осьминог оказался слишком огромным, и защитные руны не выдержали — борт начал трещать.
Хм… Серьёзно?
Они что, снимают «Пиратов Карибского моря»?
С усмешкой подумал тогда я. Когда наблюдал за захватывающей, почти эпической сценой.
Мне даже жалко было, что у меня не оказалось попкорна. Зато я достал бутерброды, начал есть их один за другим, запивая чаем.
В этот момент мне показалось, что вот-вот одно из щупалец схватит Витольда и затянет его в пасть чудовища. Это был просто отрыв башки — я почти закричал:
«Ну же, сожри его!»
Конечно, я понимал, что мои мысли не смогут повлиять на ход событий. Я не мог до них добраться, не мог помочь ни капли.
А что касается моей симпатии к осьминогу?
Он тоже, по сути, был живым существом. Ему тоже нужно было есть. Просто я выбрал сторону, которая мне больше нравилась.
И тут на экране мелькнула подсказка:
[Подсекай.]
Что? Я что-то могу поймать?
Без раздумий я оставил свои немногие дела, схватил удочку, натянул леску и сделал резкий взмах удилищем, точно подбирая нужный угол.
Всё как по учебнику — снасти могли быть разными, а техника оставалась прежней. Впрочем, с рыбами в этом озере всё же приходится действовать по‑особенному.
Крючки огромные — если резко дёрнуть и очень сильно, можно разорвать пасть. Но если слабо, то рыба уплывёт в глубину и пропадает.