В любом случае, Марьяна, как обычно, была безупречна: тёмные волосы собраны в строгий пучок, белоснежная блузка без единой складки. Мне даже захотелось немного пофлиртовать.
— Привет.
— Опять вы? — в её голосе звучало плохо скрываемое удивление.
— Ага. Мне нужна комната для отдыха, — эти слова прозвучали буднично, словно я снимал номер в отеле.
Её идеальная улыбка дрогнула, а в глазах промелькнуло что-то похожее на смесь возмущения и зависти. Неудивительно — за всю историю Зала Дао никто не использовал это место для «отдыха».
— Ту же комнату? — её голос стал чуть прохладнее.
— Да.
Пока мы шли по коридору, я всё же решился:
— Знаешь, если хочешь, можешь пойти со мной?
— Куда? — она не поняла.
— В Зал Дао. Я слышал, что двойная культивация — это нечто особенное.
— И что же ещё вы слышали?
— Ну, знаешь… Это Инь — женское начало, а Ян — мужское. Наш прогресс в разы возрастёт.
Звучало, конечно, пахабно, но это была безобидная шутка. Ведь на стадии Потока можно было выбрать лишь одну боевую технику, и уж точно моя не подходила для двойной культивации. Обычно её использовали только супружеские пары.
— Спасибо за предложение, но я откажусь.
— Очень жаль.
В любом случае, я решил попросить ещё об одном:
— Тогда ты можешь меня, как бы, уведомить в определённое время?
— А? Могу.
— Отлично. Тогда сообщи мне за день до турнира.
Марьяна сохранила улыбку, хотя было видно, как ей это тяжело даётся. Она явно сдерживала желание высказать всё, что думает о таком наглом парне — и про двойную культивацию, и про то, что ей нужно ещё и будить его.
— Как пожелаете.
…
Как только дверь закрылась, я сбросил сумку на пол. Мне хотелось как можно скорее вскрыть камень, поэтому, сев на диван, я достал его и начал рассматривать.
Вообще с такими вещами нужно быть осторожным и вскрывать их исключительно с помощью Шинсу. Закрыв глаза, я начал концентрироваться на энергии внутри меня.
Та откликнулась, и на ладони образовалась тонкая нить из синего света, которая тянулась от пальцев к поверхности камня.
Осторожно, как опытный ювелир, я счищал вековую ржавчину слой за слоем. Шинсу проникала в микроскопические трещины, растворяя породу, обнажая то, что скрывалось внутри.
Через пару часов передо мной лежал какой-то треугольный артефакт размером с ладонь. Идеальной формы, с острыми углами, словно соблюдены все формулы геометрии. В его центре пульсировал кристалл глубокого серого цвета.
Что это такое?
Это не было похоже ни на меч, ни на броню. Неужели опять бесполезная вещь? Всеведущий любит находить предметы не по уровню… Неужели это опять такой случай?
Однако, видимо, нет — ведь всплыла подсказка:
[Приложи треугольник к груди и наполни его Шинсу.]
Глава 10
Глава школы
Не теряя времени, я сделал всё, как было сказано. Приложил холодный треугольник к груди и направил в него поток шинсу.
А?
Эффект проявился мгновенно. От треугольника начала стремительно распространяться жидкая каменная масса.
Но, вопреки ожиданиям, она не была грубой или тяжёлой — напротив, лёгкой и подвижной. Всего мгновение — и каждый сантиметр моей кожи оказался полностью покрыт.
Чего?
Я едва мог поверить своим глазам. В зеркале стоял не я, а какой-то каменный воин. Не неуклюжий голем, а нечто прямо из научно-фантастического фильма — идеально подогнанный доспех космического рейнджера.
Так это… доспех?
И, что удивительно, довольно удобный. Гибкие сочленения на руках и ногах совершенно не стесняли движений. Я попробовал попрыгать, пробежался — и понял: это же настоящий джекпот!
Такие доспехи не продавались даже в магазинах. Сколько он может стоить? Сто тысяч заслуг? Двести? Что-то подсказывало мне, что цена будет гораздо выше.
Что ж… я остался доволен покупкой.
Когда дверь в Зал Дао закрылась, Марьяна наконец дала волю своим истинным чувствам.
«Этот идиот… Неужели он на полном серьёзе предложил мне двойную культивацию⁈»
Только Бог знает, каких усилий ей стоило сдержаться, чтобы не врезать Алексею и сохранить профессионализм.
Зато теперь, когда он ушёл, её раздражение выплеснулось наружу.
«И ещё… Я ему что, будильник⁈ Хочет, видите ли, на турнир попасть… Много хочет!»
Злость охватила ещё сильнее. Как и все культиваторы на стадии Потока, Марьяна мечтала участвовать в турнире — для неё это был шанс пробиться на стадию Земли.
В итоге она приняла одно, пусть и непростое, но вполне справедливое решение: