«Уведомлять его не буду! Скажу, что забыла… или что это вообще не моя смена.»
С этими мыслями Марьяна вышла в холл и, сделав глубокий вдох, поправила причёску. Она посмотрела в зеркало: алые губы, безупречные черты… Только вот взгляд оставался холодным. Красота, за которой прятался сухой расчёт.
Она никогда не была пустоголовой девицей — всегда анализировала, делала выводы. И сейчас пришла к вполне логичному, по её мнению, решению:
«Мне нужно доложить о нём старейшинам.»
«А вдруг он здесь незаконно?»
«Странно, что я не подумала об этом раньше…»
В других обстоятельствах она бы не стала этого делать. Всё-таки его «шутка» о двойной культивации затронула слишком больную для неё тему.
«Разве он не заслужил небольшой урок?»
Марьяна усмехнулась, взяла бумагу и перо, быстро изложила всё на письме и указала адрес: Главе школы Трёхглавого Дракона.
«Ух… сколько же мне ещё придётся страдать из-за этого дела?»
Благомир бодро поднимался по крутой горной тропе, мысленно жалуясь на свою судьбу.
«Этот Некрасов — сплошная головная боль! Лучше бы просто убить его и сказать наверху, что он сам умер…»
Только вот чёрт знает, сколько раз он уже обдумывал это. Каждый день, трижды — утром, в обед и ночью.
Сегодня его вызвали на гору Превосходства — не просто вершину, а самую главную гору школы, что возвышалась над всеми остальными.
Именно здесь находился центральный дворец, резиденция главы школы.
Войдя внутрь, Благомир очутился в огромном зале. Пол устилала красная дорожка, пространство было залито светом.
Несмотря на это, в помещении царил мрак. Казалось, сам свет не желал проникать сюда, будто нечто невидимое подавляло его.
«Эти драконы… Они меня пугают.»
Благомир осторожно оглядел стены. Они были украшены изображениями драконов — огромными и крохотными, грозными и изящными.
Впрочем, самое странное… Эти рисунки двигались, как живые. Не всегда, но достаточно часто: один дракон мог внезапно перелететь на другую стену, заставляя всех остальных последовать за ним.
И всё же главным в этом зале были не стены, а чёрный кокон.
Обычно такие строят птицы, переплетая ветки на деревьях. Но этот… Он был полностью закрыт, без единого входа или выхода. И всё же Благомир точно знал:
«Внутри находится глава школы Трёхглавого Дракона.»
Что ещё знал толстячок? То, что этот человек — самый коварный из всех, кого он встречал. Умный, расчётливый, плетущий бесчисленные интриги. И уж точно тот, кто никогда не привык отдавать своё.
Его имя было столь же необычным, как и он сам — Рарог Велегор. Древнее имя, принадлежавшее мифическому огненному духу.
Одни говорили, что Рарог принимает облик хищной птицы, другие — что дракона. Впрочем, это не имело значения. Сам Рарог не покидал своего гнезда уже сотню лет.
Это и называлось «культивацией за закрытыми дверями». Лишь немногие могли видеть его.
Неудивительно, что, подойдя к чёрному кокону, толстячок сразу же покорно опустился на колени.
— Приветствую главу школы.
Тишина. Долгая, давящая, почти зловещая. И вдруг зал сотряс старческий, но по-прежнему властный голос:
— Где мальчишка?
Благомир сразу понял, о ком речь. О наследнике школы Тигра Шивы.
Может, это и не было очевидным, но за этим юнцом — точнее, за его судьбой — пристально следили самые разные силы. Особенно Рарог.
— Он в Зале Дао.
— Знаю. Оттуда пришло письмо. Что он там делает?
Благомир, жёстко потея, замер. К своему стыду, он не знал, как ответить.
«Не думаю, что сказать „он там культивирует“ — хорошая идея…»
Поэтому он ответил на упрёк просто:
— Не знаю.
— Не знаешь⁈ Кто дал ему право войти? Ты⁈ — голос главы школы стал жёстче.
Благомир и сам не имел права доступа в Зал Дао. Как бы он мог дать его другому?
— Нет. Кто-то другой… И вообще, я не знаю, откуда у него пропуск. Но это, возможно, как-то связано с горой Лаврового Листа.
— Она, значит?
— Скорее всего.
Разговор мог бы показаться обычным, словно две старухи на базаре обсуждают сплетни. Однако всё тело Благомира покрылось холодным потом, а вес, казалось, уменьшился на пару килограммов.
То ли от страха быть разоблачённым. То ли из-за невыносимого давления, которое окутывало зал.
— Приведи его сюда.
Рарог больше не собирался терпеливо ждать. Слишком долго он наблюдал со стороны, надеясь, что мальчишка сам ассимилирует в школу.
Только чем пристальнее глава следил за ним, тем яснее становилось — этот парень обладает железным характером. А такие люди скорее умрут, чем подчинятся.