Люди способны ценить красоту, но существует и чувство уродства — и Триза воспринимался именно как воплощение уродства. При его виде плакали даже взрослые, не говоря уже о детях.
— Всё хорошо… Всё хорошо… — монотонно повторял он, будто пытался успокоить самого себя.
Но для чего?
Ответ не заставил себя ждать: он медленно вынул длинную иглу и пронзил ею свой язык. Кровь стекала по подбородку, капала на одежду и ноги, а затем, голосом истинного маньяка, он прошептал:
— Боль — это молитва. Кровь — язык, на котором боги слушают…
Психологи определённо поставили бы диагноз: Триза был безнадёжно болен.
Его одержимость селфхрамом, то есть самопожертвованием, выражалась в сознательном причинении себе физической боли для наслаждения.
Или, скорее, для того, чтобы заглушить душевные раны. А может, даже больше — почувствовать себя живым, как бы парадоксально это ни звучало.
У Триза это давно переросло в неконтролируемую зависимость. Странно было даже представить, что подобное вообще возможно — сознательно наносить себе раны и находить в этом удовольствие.
Главный же вопрос: Был ли он участником турнира?
Нет. Триз принадлежал к Культу Падших — секте, которая явилась на турнир без приглашения.
Однако их действия не были хаотичными. Они преследовали чёткую цель: выследить и «завербовать» наследника школы Шивы, а если удастся — и других перспективных учеников.
Это была проверенная стратегия. Если хочешь уничтожить могущественную школу боевых искусств — бей по молодому поколению. Старые мастера со временем уйдут, а без достойных преемников школа начнёт угасать, с каждым годом теряя силу.
В конце концов, Культу даже не придётся вмешиваться — Школа Трёхглавого Дракона разрушит себя сама.
Культом Падших явно управлял умный человек, раз выстраивал такие дальновидные планы.
Топ. Топ.
Когда Триз находился в самом разгаре своего безумного ритуала, к костру робко приблизился один из его подчинённых. В отличие от Триза, этот парень выглядел молодо и крайне нервно — он едва ли не дрожал, глядя на своего «командира».
Почему?
Даже в полумраке костра на его руках отчётливо выделялись характерные шрамы — «подарки» Триза.
Лидер пытался приобщить своих последователей к так называемому «наслаждению болью». Естественно, никто из них не разделял его одержимости, но все боялись его непредсказуемости.
— Чего тебе?
— Докладываю. Пришёл новый приказ от Культа.
Подчинённый говорил осторожно, словно боялся даже намёка на раздражение со стороны Триза.
— И что говорят?
— Нам велено поторопиться. У цели появился Жемчуг Дракона. Возможно, теперь он — наша первостепенная задача. Нужно успеть, пока цель не переварила его полностью.
— Жемчуг Дракона?
Триз даже не понял, что это такое и чем оно важно. Однако, недолго думая, кивнул:
— Это хорошо…
А затем, не задавая лишних вопросов, поднялся и направился к месту, где их ждала главная миссия.
Яма находилась в пятидесяти метрах от лагеря. В лунном свете она напоминала открытую рану в песчаном теле пустыни. Прозрачная вода с едва заметным красноватым оттенком заполняла её до краёв.
И в этой зловещей жидкости плавало нечто невообразимое — гигантский младенец, размером с грузовик. Его полупрозрачная кожа пульсировала, словно в такт какому-то чуждому ритму. Он напоминал ребёнка в утробе матери… но искажённого, извращённого.
Мало того, что его размеры были чудовищными, так и само его тело внушало отвращение. К нему тянулась толстая, как канат, пуповина, соединяющая младенца с грудами тел на дне ямы. Но это были не люди — в основе его создания лежали огромные черви.
Этот монстр был не чем иным, как клоном, сотворённым с помощью запретной тёмной техники Культа Падших.
Их план был прост: раз сильные культиваторы не могут проникнуть в этот мир, они создадут себе воплощение здесь. Клон, состоящий из материи самого мира, мог бы стать идеальным обходным путём, позволяющим сломать защиту планеты.
Зачем такие сложности? Наоборот, это самый лёгкий путь.
Сам Триз, хоть и был силён, всё же находился лишь на пике стадии Потока. При всём желании у него не было ни возможностей, ни навыков, чтобы тягаться с элитными культиваторами школы Трёхглавого Дракона.
Если Культ хочет нанести по ним действительно мощный удар, действовать нужно масштабно.
В тело клона войдёт сам Патриарх, который и завершит работу лично.
— Нужно ещё как минимум день, — сказал Триз, глядя в яму.