Мгновенно оценив обстановку, он исчез во вспышке изумрудного света, что стало сигналом для всех: люди тут же бросились делать то же самое, лишь бы уйти подальше от этого проклятого места.
Однако я не спешил. Почему?
Мой взгляд зацепился за Амаранта — какого-то сопляка, стоящего в центре кратера возле мерзкой лужи.
Сразу стало понятно: Мор мёртв, и убийца его уже очевиден. По-хорошему, мне тоже следовало бы уйти, но было бы глупо делать это так. Мне хотелось подойти, и первое, что я сделал, — пошутил.
Мы оба рассмеялись, а затем я по-дружески хлопнул его по плечу:
— Как ты вообще умудрился убить его?
— Кого? — переспросил он.
— Мора… Ты про него, — пояснил я, на что Амарант указал на землю:
— Это не было сложно…
В итоге мы одновременно произнесли слова благодарности: я — за то, что он освободил меня и наказал врага, он — за то, что разбудил, не проспал и получил, по сути, пророческое предсказание от отца.
Мы долго беседовали, а затем просто сели на песке, обсуждая свою жизнь и цели. Я рассказал ему о себе, о том, кто я такой и что прохожу испытания.
Удивительно, но с «НПС» это обычно не действует: они либо не верят, либо не слышат, либо не понимают. Однако, видимо, Амарант обладал такой силой, что Клетка Энрю не могла на него повлиять. Он всё понял и сказал:
— Испытания? Фу… Я ненавижу их…
— Ха. Если бы пришлось играть роль червя, я бы тоже напрягся!
— …
В какой-то момент мы просто замолчали — не потому, что темы иссякали, а потому что нам хотелось насладиться мгновением.
Не всегда нужно говорить без умолку. Тем более на короткое время воцарилась идиллия. Немного погодя я снова спросил:
— И что ты будешь делать? Вернёшься к беззаботной жизни?
Амарант болезненно вздохнул:
— Не такого варианта. Раньше мне казалось, что легко смогу вернуться к прежней жизни, но теперь я понимаю, что таким уже никогда не буду. Наверное, это и есть быть взрослым.
Смешно было слышать такие слова от ребёнка.
— Только знаешь, что? Если бы у меня был выбор, я хотел бы, чтобы отец был жив.
Я улыбнулся, пытаясь поднять ему настроение:
— Зато у тебя есть я.
Он удивился:
— Кто ты?
— Ну… я… твой новый друг.
Он помедлил, но потом произнёс:
— Друг?
У Амаранта никогда не было человека, которого он мог назвать другом. И, если честно, я тоже не припомню, чтобы у меня такового был — в окружении девушек я почти забыл, как приятно иметь родственную душу.
— Знаешь, недавно я поймал себя на лёгкой грусти. Оглядываясь вокруг, я понял, что среди людей нет ни одного настоящего друга. И вот, глядя на тебя, я точно уверен — хочу быть твоим другом.
Конечно, это звучало довольно странно. Друзья нужны для общения, поддержки, для ощущения, что ты не один, и обычно их не выбирают по принципу: «Вот ты полезный человек, будешь моим другом».
Только мы оба согласились — будем друзьями.
— Так что если тебе с чем-то нужна помощь, звони…
Эти слова, по идее, должны были исходить от него, но я понял, что их надо сказать мне. Всё же я тоже не лыком шит.
И так совпало, что солнце начало заходить, ознаменовав закат. Медленно пустыню окутывала ночь. После долгих мыслей, Амарант наконец задал главный вопрос:
— Что же мне делать дальше?
В его глазах не было даже тени ответа. Казалось, от отчаяния и бессилия он вот-вот сойдёт с ума. Космос бесконечно велик даже для бога — с чего ему начать своё путешествие?
— Как с чего? Начни с малого…
Я указал на звёздное небо. Тысячи звёзд сияли в бескрайней тьме, и я предложил ему выбрать одну из ближайших и отправиться туда.
Идея показалась ему странной, но в то же время логичной. Однако мне хотелось помочь чем-то большим.
Я напряг мысли и попросил Всеведущего дать подсказку — не мне, а ему. И ответ пришёл:
[Пусть Амарант идёт туда, где звёзды сходятся в круг. Там он найдёт ключ.]
Как по мне, звучало это как бессвязная чушь: «Пойди туда, не знаю куда, найди то, не зная что».
Только когда я произнёс это вслух, Амарант резко изменился — его лицо выразило искреннее удивление, и он даже воскликнул:
— Точно! Как я мог забыть… Ключ…
А затем он посмотрел на меня так, будто я был пророком, предсказавшим ему судьбу избранного.
— Откуда ты знаешь?
Я довольно ухмыльнулся:
— Ну, ты же знаешь, как это бывает: там услышал — тут прочитал. Тем более ты знаешь место, где можно узнать самые секретные тайны.
— Где?
— На любой кухне.