Конечно, это была безобидная шутка. Мне не хотелось раскрывать кому-то свою самую сокровенную тайну. Это не та информация, которой можно делиться.
Эту тайну унесу с собой в могилу — среди всех миров о ней должен знать только один человек, и этот человек — я.
В любом случае, мы ещё немного посидели в тишине. Мы стали друзьями, но это не означало, что теперь наш путь один. У нас разные дороги, разные цели, и каждая требует нас целиком.
Я посмотрел на него.
— Нам пора прощаться, Амарант.
— Да, пора, — кивнул он. — Но ты сделал для меня так много. Мне хотелось бы отплатить тебе. Чего ты хочешь?
Мне нужно было всего две вещи. Первая — жемчуг дракона, который лежал неподалёку от нас. Я указал на него пальцем. Амарант только пожал плечами, как будто это была простая безделушка:
— Бери, он мне не нужен.
Я быстро встал, наклонился и поднял жемчуг, ощущая его тёплую энергию.
Конечно, не стал сразу же его есть — сначала, как положено, я протёр его, а затем «проглотил». Такие ценные вещи следует держать при себе.
— А что за вторая вещь?
— Мне нужен духовный камень. Турнир не ждёт, и я не могу позволить себе проиграть этот дурацкий спор с главой Школы. Если не выиграю, придётся жениться на этой стерве Красе.
— А что не хочешь?
— Если честно, быть может, и хотел бы. Но это испытание меняет меня, и я не хочу покидать это место с чувством сожаления.
Для мужчины нет ничего важнее его женщины. Само понятие мужчины существует лишь тогда, когда рядом есть женщина.
Я попытался объяснить это другу, но он лишь кивнул:
— Понял тебя…
В любом случае, он махнул рукой, и земля под нашими ногами затряслась. Из неё, словно живое существо, вырвался кристалл, пульсирующий духовной энергией. Его свет был настолько ярким, что мне пришлось прищуриться.
— Ого… Это что ещё такое?
— Этот духовный камень находился внутри ядра планеты…
— Что? Такой важный?
— Не переживай, там ещё есть. Хочешь?
Я бы согласился, если бы не одно условие — все духовные камни придётся отдать школе.
— Нет. Спасибо. Этого достаточно.
Мы пожали друг другу руки — его ладонь была тёплой и миниатюрной. Честно, до сих пор не могу поверить, что он обладает такой могущественной силой.
Источник его силы остаётся загадкой: казалось, его мысли материализуются, позволяя ему делать не то, что диктуют правила техники, а всё, что он пожелает, словно он способен подчинить себе весь мир.
— Пока.
— Ага, увидимся.
Затем я достал амулет телепортации, крепко сжал его в кулаке и активировал.
ВЖИХ!
Мир вокруг растворился в зелёном свете, и я остро почувствовал, как моё тело, словно разрываясь на части, затем вновь собирается — болезненное ощущение, напоминающее удар молнии.
Когда свет погас, я оказался среди людей. На меня пристально смотрели старейшины — Ново, Озара, Виктор Степанович и многие другие, которых я не знал.
Они, казалось, ожидали только меня: огромная площадь была пуста, так как остальных учеников не было, и напряжённые лица сразу же смягчились, когда увидели меня.
— Это он?
— Да.
— Ну, наконец-то…
Они говорили, а я наблюдал за своими пустыми руками — талисман сгорел, ведь он был одноразовым. Но где же мой духовный камень?
Тот великий камень, подаренный моим другом — тот, что находился в самом центре планеты… Где он?
Мои ладони оказались пустыми: камень, возможно, «потерялся» при телепортации, а у меня не было пространственного кольца, чтобы его сохранить.
Что это означало?
В панике я сжал кулаки, и никто не мог понять, что вызвало моё нахмуренное выражение. В голове воцарился хаос:
«Что за чёрт? Как мне выиграть турнир, если у меня нет духовных камней? Или, может, мне действительно придётся взять в жёны Красу?»
От этой мысли по спине пробежал холод. Вот же хрень…
Глава 21
Мужское слово
Я стоял в центре площади, окружённый старейшинами. Их взгляды, полные злобы и алчного блеска, намекали на проблемы.
— Что вам нужно? И, пожалуйста, соблюдайте личное пространство.
Личное пространство — это зона комфорта и безопасности, которую каждый человек определяет для себя. Она охватывала как физические, так и психологические границы. Однако для них эти понятия казались совершенно чуждыми.
Старейшина Осьмой, высокий и худощавый, своим отталкивающим видом полностью соответствовал своему поведению. Неожиданно он схватил меня за запястье и, притянув ближе, заявил:
— Ты будешь моим учеником, мальчишка.
Я лишь успел удивлённо спросить: