Снаружи они казались обычными послушными учениками, но в любой момент были готовы устроить диверсию.
– Принеси мне еду.
– Будет исполнено.
«Тень» ответила Благомиру с той естественностью, с какой раб кланяется хозяину.
– Стой. И ещё кое-что.
– Да?
– Они улетели?
Сегодня был тот самый день, когда Алексей покидал школу, а значит, можно было выдохнуть.
Почему же он так боялся?
Хотя он никогда не раскрывал Некрасову свою личность, были моменты, из-за которых приходилось нервничать.
Особенно когда он послал Мракояра Чорторидова. О судьбе подчинённого так ничего и не известно.
Вернее, Благомир знал, что тот мёртв, но вот каким образом – оставалось загадкой. Ни следов, ни зацепок. Это не давало ему покоя: вдруг его раскрыли?
Впрочем, паранойя – ключевое качество любого шпиона. Именно она определяет, кто выживет, а кто нет. По крайней мере, так думал Благомир.
Только он не осознавал, что чрезмерная подозрительность не спасает, а губит. Она вынуждает делать ненужные шаги. И в конце концов выявляет его.
Тогда что же сделал Благомир?
Он благополучно залёг на дно. Именно поэтому о нём не было слышно. Он был достаточно мудр, чтобы не отсвечивать. В конечном итоге это и позволило ему выжить.
– Да, улетели.
– Это хорошо. Пусть старейшина сам возьмётся за дело. Вдали от школы у него будет куда больше шансов схватить этого мальчишку.
Благомир знал: торопиться не стоит. Терпение всегда играло ему на руку. Теперь, когда угроза миновала, он расслабился, и аппетит разыгрался с новой силой.
– Тащи сюда еду.
У Благомира была одна особенная боевая техника – «Бездонный желудок». Она давала огромные преимущества, но требовала колоссального количества еды.
Тут было два варианта: набивать брюхо количеством или искать пищу высочайшего качества. Благомир всегда выбирал второе.
Он питался продуктами с максимальной энергетической ценностью, которые долго переваривались и насыщали тело.
Его любимым лакомством были Яблоки Розни – редкие плоды, выращенные с заботой духовными фермерами. Эти яблоки отличались ярко-красной кожурой с белыми вкраплениями.
Когда Тень принёс целый мешок этих плодов, жирная морда тут же нырнула в мешок.
– Высшего качества...
Еда была для него источником истинного удовольствия. Он был обжорой, но тщательно скрывал это, считая слабостью. Однако в моменты уединения он позволял себе погрузиться в наслаждение.
Хрум. Хрум. Хрум.
Яблоки лопались под зубами, сок струился по губам, наполняя рот сладостью. Ничто не радовало его так, как этот хруст.
Ради Яблок Розни он был готов тратить любые деньги – они стоили дороже мяса зверей на стадии Земли, но каждое яблоко того стоило.
И вдруг лицо толстяка изменилось. Он замер, яблоко выпало из пальцев. Что-то случилось.
Он резко осмотрелся: влево, вправо – никого. Подвал пуст. Только внутри разлилось странное, липкое ощущение. Что-то пошло не так.
«Хм... Что произошло?»
Благомир пожал плечами и снова начал закидывать одно яблоко за другим. Но вдруг опять это чувство, будто кто-то смотрит на него. Он медленно повернул голову, следуя за этим странным ощущением.
Чёрный балахон, костлявая рука, череп. Конечно же, в этом мире существовала Смерть. И на удивление, выглядела она именно так, как в сказках: скелет в чёрном балахоне с косой в руках.
– Что?
– Посмотри, – ответила Смерть.
– Посмотреть куда?
– Вниз.
Это оказалось неожиданно сложно. Будто неведомая сила держала его голову, не давая взглянуть вниз. Но стоило Смерти произнести эти слова, как невидимые путы ослабли, и Благомир, наконец, смог наклониться.
Он увидел своё собственное тело, растянувшееся на холодном полу. Во рту торчало яблоко, а на лице застыла счастливая, жадная улыбка. Он выглядел как свинья, запечённая в духовке, только без хрустящей корочки.
– Вот чёрт... Когда я успел умереть?!
Шок накрыл его с головой. Всё казалось сном: вот-вот он проснётся, вскочит, смахнёт пот со лба...
Вот только пробуждение не случилось. Тогда Благомиру не осталось ничего другого, кроме как задать самый очевидный вопрос.
– Кто меня хотя бы убил?
– Это сделал Алексей Некрасов.
– Он?! Этот мерзавец! – взревел Благомир, и его прозрачные руки дрожали от ярости.
***
Я стоял на палубе летающего корабля, позволяя тёплому ветру ласково трепать мои волосы.
Вокруг была настоящая красота: корабль скользил по бескрайнему небу, то ныряя в облака, то выскальзывая из них обратно, словно играл с небесами.