– Ты с-сволочь...
– Сам с-сволочь, – передразнил я его.
– Нет. Это ты!
И так мы могли часами стоять и обзывать друг друга. Иногда из него вырывалось нечто большее:
– Ты забрал мою любовь.
Его, кажется, совершенно не волновало, что эта самая «любовь» сидела в одной из кают. Хотя кого я обманываю, Витт был настолько упоротый, что мог торчать у двери Красы, донимая её своими признаниями. Он твердил, как сильно любит её, как хочет, чтобы они сбежали вместе.
Как мне на это реагировать?
Я не знал. Наш брак с Красой фиктивный, но объяснять что-то пьяному Витту казалось бесполезным. К тому же у меня хватало собственных проблем, чтобы разруливать ещё и чужие.
– Так что тебе нужно? – спросил я, надеясь, что он наконец свалит.
Он проигнорировал вопрос и продолжил свою тягомотину:
– Ты ужасный человек... слабый... хрупкий...
Он замахнулся, будто собираясь ударить, но замер. Просто застыл, задумавшись о чём-то своём, а потом вдруг выдал:
– Знаешь, убил бы тебя.
– Да?
– Ага. Но тебе повезло. Тебя защищает Осьмой. Не будь его на корабле, ты бы уже был мёртв.
Он намекал однозначно. Старейшина не будет с нами всегда. В конце концов, мы направляемся в место, куда могут пройти только культиваторы стадии Земли. Он будто без слов говорил: «Не иди с нами. Если пойдёшь – убью тебя!»
Только он ошибался. Это взбесило меня. Кто меня защищает? Старейшина Осьмой? Если бы так, я бы сейчас не был рабом Тьмы.
От негодования, злости или, может, просто усталости я цокнул языком, поднялся и ударил Витта кулаком по голове. Несмотря на то что он был на девятом уровне, он рухнул на землю и тут же вырубился.
Впрочем, это ещё полбеды. Он не просто уснул, а начал бредить во сне:
– Море...
А потом и вовсе не сдержал себя и вокруг образовалась лужа.
Жалкое зрелище для культиватора стадии Земли. Да что там, даже для обычного человека это выглядело бы унизительно.
Мне захотелось поднять его тело и выкинуть за борт, но я понимал, что не могу этого сделать. Если его не найдут, вся экспедиция провалится.
Эх... жаль. Хотя убить его, наверное, всё равно придётся.
И тут в небе появилась точка.
Она быстро приближалась, двигаясь с такой скоростью, будто куда-то спешила. Вскоре я понял, что это вовсе не точка, а огромный меч, размером с футбольное поле, летящий вертикально над землёй.
Он был красив: созданный из чёрного железа, покрытый множеством иероглифов. Не славянские буквы, не английский алфавит – чистый мандаринский.
Этот меч, похоже, выполнял роль корабля. На нём стояла группа людей. Сначала я подумал, что в этом нет ничего особенного. Но затем из своей каюты вышел Осьмой.
Несмотря на слабость в ногах и измождённый вид из-за потери части души, он всё-таки появился.
Бледный, ослабленный, но скрывающий это за маской высокомерия. Он даже не взглянул на меня, его взгляд был прикован к парящему мечу.
– Кто это?
За ним неожиданно вышла Краса. Это было странно: за всё путешествие она не почитала нужным проверить, как я, не интересовалась ни мной, ни Виттом. А тут вдруг появилась.
Почему?
– Архипелаг Стальных Клинков, – ответил Осьмой, явно играя роль наставника на публике.
Он объяснил, что это школа боевых искусств, расположенная на островах, целый архипелаг со своей культурой и законами. Там поклоняются мечам. Только мечам.
– Линь Цаньлун, – добавил он, назвав имя главного старейшины.
Осьмой, похоже, знал его лично. Неудивительно, что меч поравнялся с нашим кораблём. Хотя «поравнялся» – не совсем точное слово. Мы двигались в одном направлении, но их меч летел выше, метров на десять.
Зачем?
Вряд ли это было из-за трудностей в управлении, такие мастера могли парить, как захотят. Скорее, это был демонстративный жест. Мол, смотрите: мы выше вас. Буквально.
Детский ход?
Может быть. Но в мире культиваторов статус и сила всегда шли рука об руку. И даже я подумал, что Архипелаг Стальных Клинков стоит вровень со Школой Трёхглавого Дракона.
Это читалось по одному только виду Линь Цаньлуна. Он не боялся. Он был тоже стар, но лицо оставалось гладким, без морщин.
Азиатская внешность, как у всех жителей Архипелага, но с белой, а не жёлтой кожей. Узкие глаза, спокойный взгляд. Одет в традиционные китайские одежды.
– О, это ты, старейшина Осьмой, – заговорил он неожиданно на нашем языке, хотя я был уверен, что он будет говорить на мандаринском.