– С-ПА-СИ-МЕ-НЯ-ПО-ЖА-ЛУЙ-СТА…
Рядом стояла та, от кого его нужно было спасать. Существо, от одного взгляда на которое сжималось горло – старуха.
Ее сгорбленная фигура была облачена в ветхое чёрное платье, истлевшее по краям, с проваливающимися в темноту дырами.
Бледная кожа, а в глазах, глубоко утонувших в морщинистом лице, мерцал неестественный желтоватый отсвет.
Полупризрак являлся «учителем».
Когда ученик на мгновение отвлекся, ее иссохшая рука молниеносно взметнулась вверх. Кожаная плеть со свистом рассекла воздух и больно обвилась вокруг его запястья, оставляя на коже багровую полосу.
И тогда её голос прозвучал:
– Молодой человек, не отвлекайся. Ещё раз прочитай вслух первое предложение…
Это был по-настоящему ужасный урок. Паренька буквально вдалбливали знания, а он, похоже, не слишком-то их жаждал. А зря, умнее бы стал.
Я отвернулся, думая об этом с равнодушием, почти с холодностью. Спасать его? Помогать? Освобождать? Нет, желания впутываться в это дерьмо не было.
Стоило задержаться, и начался бы настоящий хаос: призраки тут же кинулись бы за мной в погоню. А мне это ни к чему.
Чувствовал ли я угрызения совести? Вовсе нет. Парень должен понять: если не поможет себе сам, никто не поможет. Такова жестокая правда этого мира.
Медленно я двигался дальше. В опасных местах нельзя спешить. Когда убегаешь от кого-то, то всё просто: чем быстрее перебираешь ногами, тем больше шансов выжить.
Но в исследовании опасных мест другой принцип выживания: чем медленнее ты идёшь и внимательнее осматриваешься, тем больше у тебя шансов остаться в живых.
Чем дальше шёл, чем отчётливее понимал – всё плохо. Библиотека, уже больше напоминала дом ужасов. Как будто кто-то нарочно расставил декорации так, чтобы всё пугало.
Света и так было мало, а теперь стало совсем темно. Пришлось «включить» шары света. Не один, а целых четыре.
Они были сотканы из шинсу, и я передал их управление второму потоку сознания. Именно он направлял «светочи», заставляя их кружить вокруг и освещать нужные мне области.
При свете стало очевидно: стены покрыты живой плотью, похожей на мышечные ткани. Более того, даже пол оказался мягким и упругим, словно батут.
Я точно не ошибся местом?
У меня было предположение, что это существо на стадии Квази Неба слилось с библиотекой. Процесс прошёл странным образом, но я был уверен: в самом центре, где хранятся самые ценные техники, находится оно.
А у меня с такими существами натянутые отношения. Конечно, стоило бы выбрать другую стратегию. Но Всеведущий молчал, и сейчас я мог рассчитывать только на себя.
Когда он даст подсказку? Даст ли вообще? Никакой уверенности.
Поэтому приходилось действовать, как самый обычный «плебей». Грубо, но именно так я относился ко всем, кому приходилось сначала строить догадки, потом идти ножками к месту и лишь после этого глазами проверять, верны ли их предположения.
Долгий и утомительный процесс. Выбора не было. Надо двигаться вперёд.
Я шагнул вглубь коридора, и каждый мой шаг отзывался дрожью во всём пространстве. Будто Квази Небо уже почувствовало меня и предупреждало:
«Ты идёшь не туда!»
Здесь действительно было опасно. То коридор сжимался, пытаясь раздавить меня. То из стен вырастали шипы, едва не пробившие доспех. То вдруг откуда-то хлынула густая, похожая на кровь жидкость, затапливая всё вокруг.
Обычный культиватор на стадии Земли давно бы погиб. К счастью, я был подготовлен. Мой костюм выдерживал удары, а голова работала чётко.
Через несколько часов пути я наконец дошёл до конца... И там не было того, что нужно было. Не было секретных техник, вообще книг в принципе не было, только огромная зубастая пасть. Просто коридор из клыков. Они торчали отовсюду, создавая тоннель, который вёл внутрь.
Нет. Туда я точно не пойду.
Подсказка говорила другое:
[Там находится ответ.]
Ответ на что?
[Причина катастрофы Скрытого Гнезда Горлицы.]
Хм… Это действительно важно. Но… насколько это безопасно?
[Не безопасно. Если не будешь осторожен – умрёшь.]
Ненавижу, когда Всеведущий делает так. Он даёт знание, предупреждает об опасности, но выбор всегда остаётся за мной. Идти или нет?
Глава 21 – Я с тобой ещё не закончил
Храм Жар-птицы.